Nochtans daalt de POL, zoals steeds een combinatie van terugblik op het voorbije kwartaal en
vooruitblik naar het komende kwartaal, voor april 2024 verder tot -7,1, het laagste niveau in vijf
kwartalen. Het eerste kwartaal van het jaar blijkt met een evaluatiescore van -11,2 nog een pak
moeizamer te zijn verlopen voor de Limburgse bedrijven dan verwacht en is daarmee het zwakste
kwartaal in meer dan drie jaar. Maar de vooruitzichten voor het tweede kwartaal zijn met -3,0 wel
duidelijk sterker opwaarts gericht. 

De daling van de POL vindt zijn oorsprong vooral in een negatieve volutie van omzet en investeringen, waarvan de evaluatie in beide gevallen van een licht positief cijfer (2,3 en 1,3 in Q4 2023) naar een duidelijk negatieve inschatting (-6,7 en -6,2) ging. Ook de export evolueerde eerder ongunstig van -6,5 naar -9,7, wat samengenomen resulteerde in nog sterker negatieve evolutie op het vlak van winstmarges: van het reeds zwaar negatieve -25,0 ging de inschatting op dit vlak voor het voorbije
Q1 naar -32,6.  

De enige indicator die het afgelopen kwartaal gunstig evolueerde was deze inzake tewerkstelling. Het negatieve karakter van het cijfer dat in het laatste kwartaal 2023 hiervoor - voor het eerst in drie jaar - werd gerapporteerd (-3,2) werd niet geheel teniet gedaan, maar verbeterde wel naar -0,9. Wat weliswaar betekent dat nog steeds (net) iets méér Limburgse bedrijven een daling van het aantal personeelsleden rapporteren, dan dat er het afgelopen kwartaal bedrijven een stijging van het personeelsbestand wisten op te tekenen 

Hoop op kentering

De vooruitzichten voor het komende kwartaal zetten daarentegen een stap vooruit. Met prognose van -3,0 slinkt het overschot aan negatief gestemde ondernemers voor het komende kwartaal, al behouden ze dus wel een lichte meerderheid. Toch kan men met deze prognose stellen dat er positiever naar de toekomst wordt gekeken dan drie maanden geleden, toen er met -7,2 een verdere verslechtering werd voorspeld.