De tweede halswervel van de jongen moest worden vervangen nadat die wervel tijdens een operatie vanwege nekkanker werd verwijderd. In de medische wereld wordt al langer gebruikgemaakt van implantaten, maar nooit eerder werd zo'n wervel met een 3D-printer gemaakt. De artsen gebruikten een bijzondere printer die van titaniumpoeder een geheel kan printen.

Het voordeel is dat de wervel exact op maat is gemaakt waardoor geen aanpassingen tijdens de operatie nodig zijn. Er zitten kleine gaatjes in het implantaat zodat het bot er eenvoudig mee vergroeit. Daardoor zouden mogelijke complicaties veel kleiner worden omdat normale implantaten vastgezet worden met schroeven en cement. Daarbij wil nog wel eens iets gaan los zitten. Bovendien zorgt de 3D-geprinte wervel volgens de artsen voor een sneller herstel.