'Haas wacht niet af', zei Patrick Goris, operationeel directeur bij Haas Automation Europe, op deze bijeenkomst. Daarom heeft de Amerikaanse machinebouwer de studiebeurzen dit jaar naar Europa gehaald. Volgens Patrick Goris laten de scholen waarvan de studenten de beurzen hebben gekregen zien dat ze serieus werk maken van het kleiner maken van de mismatch tussen onderwijs en industrie. 'Deze scholen zetten stappen om de kloof te minimaliseren. Laat dat een signaal voor de politiek zijn. Wellicht komt er ets positiefs uit voor de toekomst, maar wij kunnen niet wachten op structurele maatregelen.'

De Gene Haas Foundation, opgericht door Haas-oprichter Gene Haas, heeft dit jaar 200.000 euro beschikbaar gesteld aan studenten van Europese scholen. In totaal hebben 1720 studenten een beurs toegewezen gekregen, waarvan 176 uit Nederland en België. De studenten mogen de beurzen overigens alleen gebruiken om kosten te dekken die niet uit reguliere middelen gedekt worden. Dat is bijvoorbeeld de reden waarom er geen beurzen aan Scandinavische landen zijn toegekend, omdat de overheden daar alle kosten vergoeden. Bert Maes benadrukte ook nog eens dat het geld bedoeld is voor de studenten en niet voor de scholen. 'We willen ze hiermee een duwtje in de rug geven en ze extra motiveren om door te gaan in het technisch onderwijs en in deze sector te blijven werken.'

Haas Automation Europe had onlangs 50 studenten van de scholen uit Nederland en België naar het hoofdkantoor in Zaventem gehaald, waar ze de cheques kregen uitgereikt en daarna een aantal verspaningsdemonstraties op de Haas-machines konden zien. Die maakten wel indruk, gelet op de vele opnamen die de studenten met hun smartphones maakten. Precies de gadgets die niet gemaakt kunnen worden zonder CNC-technologie, zo had Bert Maes aan het begin van de bijeenkomst nog gezegd. De vijf Belgische scholen waarvan studenten een beurs hebben gekregen, zijn KTA Brugge, TechnOV Vilvoorde, Athénée Royal de Welkenraedt, Emmaüs bovenbouw OP WEG en het Bernardustechnicum in Oudenaarde.

www.haascnc.com