Het manifest staat centraal tijdens de vierde Europese Staaldag die op 15 mei wordt gehouden op de Kunstberg in Brussel. In Europa geproduceerd staal vormt ‘het fundament onder de Europese economie en belangrijke waardeketens zoals de auto-industrie, de bouw en de machinesector.' Tegelijk is de sector onmisbaar voor het behoud van vaardigheden, werkgelegenheid en banengroei maar ook voor de bescherming van het milieu en energiebesparing. De staalindustrie in Europa telt 350 duizend hoogwaardige banen en nog eens 1,5 miljoen banen in sectoren die afhankelijk zijn van staal. Jaarlijks wordt op meer dan 500 locaties 170 miljoen ton staal geproduceerd, wat een omzet van 170 miljard ofwel 1,4 procent van het BNP in de EU oplevert. Toch is sinds 2007 al 15 procent van de werkgelegenheid verloren gegaan en is het productieniveau met 20 procent ingezakt. In die periode is de staalindustrie ook geconfronteerd met gasprijzen die inmiddels drie keer zo hoog liggen als in de VS terwijl dat voor de elektriciteitsprijzen het dubbele is.

Staal in het hart

De Europese staal- en ijzerkoepel Eurofer, die de actie coördineert, wijst er op dat staal niet weg te denken is uit het dagelijkse leven. Er is geen huis, geen auto, geen trein, geen vliegtuig maar ook geen lepel zonder staal. Staal is ook nodig om windenergie op te wekken. ‘Houd staal dan ook in het hart van de Europeanen en behoud het als basis voor de Europese economie.' Om dat te bereiken moeten in de eerste plaats industrie-, milieu- en klimaatbeleid weer met elkaar in evenwicht worden gebracht. Dat betekent met name concurrerende energieprijzen en technisch en economische haalbare klimaatdoelen. In dat kader moeten ook de regels voor de handel in CO2-emissies met spoed op de schop. Daarnaast moeten de administratieve lasten omlaag en dienen er stimulansen te komen voor bedrijven om in de staalsector te investeren.