Ascométal is naar eigen zeggen een Europese marktleider op het gebied van lang-producten. Die worden onder meer geleverd aan de automobielindustrie, andere transportsectoren, de machinebouw en olie- en gasbedrijven. Het bedrijf meldde over 2011 een omzet van 969 miljoen euro. Recentere jaarcijfers zijn niet bekend. Van die omzet wordt 40 procent in Frankrijk zelf en 47 procent in andere Europese landen afgezet. Het hoofdkantoor van Ascométal is gevestigd in La Garenne Colombes, een voorstad van Parijs. De onderneming beschikt daarnaast over een eigen onderzoeks- en ontwikkelingscentrum.

Ascométal was tot 2011 een dochter van het Italiaanse Lucchini. Die verkocht het echter aan het Amerikaanse investeringsfonds Apollo dat de overname financierde met schulden van meer dan 300 miljoen euro aan twee eveneens Amerikaanse banken. De eigenaar en die banken waren de laatste weken in hectische onderhandelingen verwikkeld om het staalbedrijf nog te redden maar dat is kennelijk op niets uitgelopen.

 

Het bedrijf krijgt nu enkele maanden de tijd om een doorstart te onderzoeken. Volgens Apollo hebben zich al verschillende gegadigden gemeld, waaronder de Braziliaanse staalproducent Gerdau. De Franse vakbonden hebben zoals gebruikelijk de hulp van de regering ingeroepen en inmiddels ook de eerste acties aan de poort aangekondigd.