Als eerste stap hebben de organisaties een lijst met concrete knelpunten gepresenteerd die ze de komende periode gezamenlijk uitwerken in een Benelux-agenda.

Jacco Vonhof, voorzitter MKB-Nederland: 'We zien ieder jaar steeds meer Nederlandse mkb-bedrijven die met hun producten en diensten de grens overgaan. Daarbij lopen veel ondernemers nog tegen grensbelemmeringen aan. Van verschillen in accijnstarieven of aanbestedingsprocedures, tot problemen voor grenswerkers met telewerken. Deze problematiek moeten we uiteraard op Europees niveau aanpakken, maar dat is een complex en langdurig proces. Daarom is het zo goed en dat we nu eerst stappen willen zetten binnen de Benelux, waarmee we als voorbeeld kunnen dienen voor de rest van de EU.'

Gehoor oproep Von der Leyen

De samenwerking is een initiatief van MKB-Nederland, VNO-NCW en de Benelux Unie in het kader van het Nederlandse voorzitterschap van de Benelux. De andere organisaties die zich aangesloten hebben zijn Business Europe (EU), Chambre de Métiers (LUX), Fédérations des Artisans (LUX), Fedil (LUX), SMEunited (EU), UCM (BE), Unizo (BE) en VBO-FEB (BE). Met het voorstel wordt invulling gegeven aan een oproep van Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen om gezamenlijk met lidstaten en bedrijven barrières weg te nemen voor ondernemerschap – in het bijzonder voor het mkb (of kmo, zoals het midden- en klein bedrijf in België wordt genoemd).

Gezamenlijke aanpak op vier beleidsthema’s

In een gezamenlijke verklaring wijzen de organisaties vier beleidsterreinen aan waarop zij grensbelemmeringen willen wegnemen. Zo lopen ondernemers tegen onnodig veel administratieve rompslomp aan als hun werknemers grensoverschrijdend willen werken in de Benelux. Dat kan én moet veel gemakkelijker. Verder vragen de organisaties voor een gezamenlijke aanpak op circulaire economie, openbare aanbestedingen en roepen zij op tot fiscale coördinatie. Zo is het volgens de ondernemersorganisaties van belang dat Benelux-lidstaten verdere afstemming van btw-nalevingsprocedures onderzoeken en accijnstarieven beter coördineren. In aanvulling op deze onderwerpen is de Benelux Unie al actief op terreinen als retail en transport.

Juridische instrumenten van de Benelux Unie

De Benelux Unie kan regionale samenwerkingsprojecten opzetten en mag akkoorden vastleggen om de integratie tussen de drie landen verder te doen gaan dan de EU. Met behulp van eigen juridische instrumenten, waaronder Benelux-verdragen en zogenoemde Benelux-beschikkingen (vergelijkbaar met internationale regelgeving), evenals politieke aanbevelingen, kunnen obstakels aan de grenzen tussen de drie landen worden weggenomen. Zo werden in het verleden bijvoorbeeld al grensbelemmeringen weggewerkt rond intellectuele eigendom, voedselcontactmaterialen, goederenvervoer over de weg, en zelfs lokale geluidsvoorschriften voor een grensoverschrijdend bedrijventerrein tussen Lanaken en Maastricht (Albertknoop).