Het gaat om een project van Stad Genk, LRM, KU Leuven, het Vlaams Gewest en POM Limburg, dat goed is voor een investering van 24 miljoen euro. Het project krijgt steun van het Europees Fonds voor Regionale ontwikkelingen (5,2 miljoen euro) en het Agentschap Innoveren en Ondernemen (2,8 miljoen euro).

Fase 1

Fase 1 van FacThory is de eerste concrete stap in de realisatie van het totale project, goed voor een oppervlakte van 30.000m² gericht op kleine én grote bedrijven uit binnen- en buitenland.

FacThory is gelegen op Thor Park in Genk, een globaal herbestemmingsproject op de voormalige mijnsite van Waterschei en biedt vandaag al een unieke cocktail aan technologisch onderzoek, talentontwikkeling en industriële bedrijvigheid. De site is een hotspot voor slimme, duurzame en innovatieve bedrijven met de focus op energietransitie en slimme maakindustrie. Zo zijn er bedrijven en kennisinstellingen als EnergyVille (imec, KULeuven, VITO, UHasselt), T2-campus (VDAB, SyntraPXL), de IncubaThor en Soltech te vinden.

FacThory, ook wel dé verzamelplaats voor de fabrieken van de toekomst genoemd, beslaat in totaal 30.000m² en wordt in 4 fases gebouwd. De eerste fase werd 11 december ingehuldigd en omvat 3.500 m² productievloer, 1.000 m² labo- en testruimtes en 3.500 m² kantoren.

'De opening van FacThory is een belangrijke mijlpaal voor Limburg én daarbuiten. Dit multifunctionele maakgebouw is voorzien van innovatieve, hightech toestellen die een zeer brede inzetbaarheid kennen in verschillende industriële sectoren zoals Aerospace, Defense, Food en Automotive', licht Tom Vanham, algemeen directeur van LRM toe. 'FacThory is daarmee de perfecte uitvalsbasis voor kleinere bedrijven die op zoek zijn naar een vaste locatie, of voor grotere - Belgische en internationale - bedrijven die ongestoord aan nieuwe producten of processen willen werken, los van het hoofdkantoor. Zij vinden er een externe R&D-site én komen er in aanraking met andere innovatieve bedrijven die aan smart manufacturing en industry 4.0-gerelateerde toepassingen werken.'

Foto: Thor Park

Sterk ecosysteem

De benedenverdieping werd ingericht als productievloer voor bedrijven die een eindproduct maken of assembleren, of die een proces willen optimaliseren of opschalen door een pilootlijn op te zetten. Verder vind je op de eerste verdieping labo's en testruimtes voor bedrijven die werken aan een prototype of die ondersteunende diensten aanbieden in het maakproces. Denk aan integratoren of bedrijven die werken aan de robotisering en automatisatie van machines. De tweede verdieping bestaat uit kantoren, zowel voor bedrijven die al terug te vinden zijn in de rest van het gebouw, alsook voor tech-bedrijven die actief zijn in de maakindustrie. Koen Nulens, head of corporate real estate bij LRM: 'Dat het concept aanslaat, is nu al duidelijk. Verschillende bedrijven, waaronder Boolean, ViManPro, Gabriel, Merino Consulting Services en Sirris kiezen voor deze fabriek van de toekomst als uitvalsbasis voor hun business.'

Door al die bedrijven letterlijk onder één dak samen te brengen, ontstaat er een sterk ecosysteem. Er komen knappe kruisbestuivingen tot stand waarbij bedrijven gebruikmaken van elkaars activiteiten om verder te groeien. Zo zal bijvoorbeeld een bedrijf dat AR of VR-technologie ontwikkelt in de kantoren gediend zijn met de machines van een bedrijf op de productievloer. Het bedrijf op de productievloer kan dan weer advies inwinnen bij procesexperten in de testruimte én kan gebruikmaken van softwareontwikkelaars in de kantoren.

Foto: Thor Park

Katalysator

Tom Vanham: 'Thor Park onderging als voormalige mijnsite al een indrukwekkende transformatie. Met de opening van de FacThory zetten we nu een nieuwe mijlpaal neer die Thor Park nog steviger op de kaart zet, ook buiten onze landsgrenzen. Dankzij het triple helix-verhaal, waarbij er een krachtige synergie is tussen kennisinstellingen, onderzoekers en opleidingscentra, is Thor Park de perfecte locatie voor private bedrijven. FacThory is op haar beurt een extra katalysator voor de lokale maakindustrie, die voor onze provincie van cruciaal belang is. Het feit dat Thor Park een living lab is, maakt het plaatje compleet. Je kan dus resoluut stellen dat Thor Park dé technologie-hotspot is die alle kansen biedt voor duurzame bedrijfsinnovatie en het ontwikkelen van nieuwe business in een dynamisch ecosysteem. Zeker bedrijven uit de maakindustrie en energiesector kunnen nergens in België een betere locatie vinden dan hier op Thor Park.'

Jo Brouns, Vlaams minister van Economie, Innovatie en Werk: 'Facthory is de fabriek van de toekomst en zal een hefboom zijn om duurzame, circulaire en digitale toepassingen te realiseren voor de maakindustrie. Thor Park zal goed zijn voor de creatie van 5.000 jobs waardoor het één van de belangrijkste economische hubs van Limburg zal worden.'

Wim Dries, burgemeester van Stad Genk: 'Met trots kondigen we aan dat de eerste bouwfase van FacThory is afgerond. FacThory wordt een ecosysteem waar verschillende bedrijven uit binnen- én buitenland zullen samenkomen om er te werken aan innovatieve producten en productieprocessen, met de focus op pilot- en contract manufacturing. Het nieuwe gebouw zal niet alleen dienen als een epicentrum voor bedrijven in de innovatieve maakindustrie, maar ook als een inspirerende ruimte waar baanbrekende ideeën ontstaan. Het belichaamt de toekomst van productie in onze stad. We kijken alvast uit naar de volgende bouwfasen en blijven vastberaden om van FacThory het nieuwe zwaartepunt van de slimme maakindustrie te maken. Samen bouwen we aan een toekomst die gedreven wordt door innovatie en de kracht van de maakindustrie.'

Koen Debackere, KU Leuven: 'Thor Park en FacThory beschikken over alle troeven om op het kruispunt van duurzaamheid en productie het verschil te maken. De kennisinstellingen op het Thor Park, imec, KU Leuven, Uhasselt en VITO, zijn broedplaatsen en kruispunten voor het talent en de kennis nodig voor die innovatie en groei. FacThory en Thor Park bieden een unieke, kwaliteitsvolle, dynamische thuisbasis voor bedrijven die enthousiast deze toekomst willen creëren. Ze kunnen zich geen beter ecosysteem voorstellen.'

Gedeputeerde voor Economie en voorzitter van POM Limburg Tom Vandeput benadrukt het cruciale belang van de maaksector voor de welvaart in de regio: 'De maakindustrie was de voorbije jaren de motor van onze welvaart, maar haar positie in tewerkstelling en omzet neemt af. Digitalisering, automatisering en robotisering zijn de sleutels tot de toekomst. FacThory biedt de broodnodige testomgeving voor Limburgse maakbedrijven, waar ze kunnen experimenteren en hun productie heruitvinden. Als mederegisseur voor FacThory, samen met partners, streeft POM Limburg naar de transformatie van de maakindustrie naar een slimme industrie 4.0. Robotisering en digitale processen zullen het verschil maken, waardoor lokale productie weer aantrekkelijk wordt. Dit verhoogt de competitiviteit en productiviteit van de Limburgse maakindustrie, essentieel voor economische bloei.'