Na de stilstand van de maakindustrie in de coronajaren volgde een inhaalslag. De vraag nam toe, dus gingen bedrijven flink veel meer produceren. Gevolg: overcapaciteit, want vervolgens nam de vraag weer sterk af, onder andere door een teleurstellend herstel van de Chinese economie en teruglopende vraag vanuit de Duitse autosector. Ook de oorlog in Oekraïne helpt uiteraard niet mee.

De dalende vraag is uiteraard niet het enige probleem waar de maakindustrie tegenaanloopt. Verder leveren de hoge energiekosten (dankzij de oorlog) voor veel bedrijven nog steeds hoofdbrekers op, net als de hoge loonkosten in ons land.Ook (het niet kunnen bijbenen van) digitalisering speelt een rol. 

Werkgeversorganisatie VKW Limburg gaf al eerder aan zeer ongerust te zijn over de toekomst en het voortbestaan van de maakindustrie in Limburg. Ruben Lemmens, gedelegeerd bestuurder VKW Limburg: 'Het is écht vijf na twaalf om actief in te grijpen om onze maakbedrijven te ondersteunen en om de concurrentiepositie van onze internationaal opererende bedrijven te versterken.'

Hij vervolgt: 'Als we in dit land rondom de voor iedereen bekende hete brij blijven dansen, zullen de ontgoochelingen zich alleen maar opstapelen. We ontvangen vanuit onze leden steeds meer alarmsignalen en horen bij andere, veelal multinationale bedrijven, geluiden die verre van gunstig zijn.'

'De problemen zijn gekend: structureel ontsporende loonkosten (+ 26% op vier jaar tijd), een steeds moeilijker vergunningenkader met als gevolg een bijhorende rechtsonzekerheid, energiekosten die systematisch hoger zijn en blijven dan in onze omringende regio's en steeds bijkomende administratieve lasten. We kunnen onze industrie in deze huidige vorm hier niet houden in de toekomst. In de landen rondom ons hebben ze dat al beter begrepen en werd er actief ingegrepen.'

VKW Limburg is voornemens om op korte termijn de grote industriële actoren uit de regio rond de tafel te brengen samen met de bevoegde beleidsmakers. Wanneer er sprake zou zijn van grootschalige collectieve ontslagen wil VKW dat Lumburg zo snel mogelijk opnieuw erkend wordt als steunzone in het kader van de ‘ontwrichte zones'- steunregeling, zodat alle investeringen die extra tewerkstelling met zich mee brengen in onze regio ook na oktober 2024 voluit ondersteund kunnen blijven.