In de categorie ‘Exporter of the Year' strijden Dewulf (Roeselare), Globachem (Sint-Truiden) en IndigoCare (Tessenderlo) tegen elkaar. Bij de 'Foreign Investor of the Year'-categorie gaat het tussen investeringsprojecten van het Duitse Aurubis (Olen en Beerse) en Amerikaanse spelers Pfizer (Puurs) en Plug Power (Antwerpen). Loop Earplugs (Berchem), Sensolus (Gent) en TechWolf (Gent) nemen het tegen elkaar op in de categorie ‘Startup of the Year'.

Exporter of the Year

Onder de genomineerden voor Exporter of the Year bevindt zich Dewulf, al bijna tachtig jaar ontwikkelt en bouwt het bedrijf landbouwmachines voor de teelt van aardappelen enwortelgewassen. Vandaag staat de derde generatie aan het roer van het West-Vlaamse bedrijf.

Naast zijn thuisbasis in Roeselare heeft het vestigingen in Nederland en Roemenië.

Via een fijnmazig dealernetwerk worden de machines in 37 landen wereldwijd aan de man gebracht. In grote landbouwmarkten als de VS en Frankrijk werken de dealers in tandem met lokaal gevestigde supportmedewerkers die voor technische ondersteuning en dienst-na-verkoop zorgen.

Foreign Investor of the Year

Het Duitse Aurubis, een wereldmarktleider in de productie en recyclage van koper, deed twee recente investeringen in Vlaanderen. In Beerse bouwt Aurubis een state-of-the-artfaciliteit voor de verwerking van het anodeslib - wat ontstaat bij elektrolytische koperraffinage - uit onder meer de fabriek in Beerse. Met deze eigen innovatieve technologie, Advance Sludge Processing by Aurubis (ASPA), kan Aurubis edelmetalen, tin en lood winnen uit dat tussenproduct. Ook de vestiging in Olen krijgt een ultramoderne en energie-efficiënte recyclage-installatie. Dankzij investeringsproject BOB (Bleed Olen Beerse) zal het bedrijf koper en nikkel uit het bleed - vroeger een afvalproduct bij de winning van metalen - kunnen halen van zijn fabrieken in Olen en Beerse. Zo maakt het de cirkel rond. Uit deze optimaal gerecycleerde metalen wil Aurubis opnieuw waarde creëren, ze verantwoordelijk inzetten en zo bijdragen tot een Europese circulaire economie. Gezien de snelle evoluties in digitalisering en e-mobility waarin deze metalen onontbeerlijk zijn, heeft deze groeistrategie een grote ecologische en maatschappelijke impact. Ook versterkt het de rol van Vlaanderen als ‘metal valley'.

Ook genomineerd in deze categorie is Plug Power Inc. Plug bouwt in de Port of Antwerp-Bruges een van de grootste groenewaterstoffabrieken van Europa. Met behulp van PEM-elektrolyse verwacht deze 100 MW-fabriek 12.500 ton vloeibare en gasvormige groene waterstof (H2) te produceren voor de Europese markt. Voor dit Amerikaanse groenewaterstofbedrijf is het zijn eerste Europese productievestiging. Die komt op de NextGen-site, een hotspot voor de circulaire economie. Tankwagens en opleggers zullen de groene H2 leveren, naast de waterstofpijpleidingen ontwikkeld door Fluxys die vanaf 2026 operationeel zullen zijn. Dit investeringsproject zal bijdragen aan de versnelling van de energietransitie, een koolstofvrije economie en zinvolle jobcreatie. Zestig procent van de Europese koopkracht bevindt zich binnen een straal van bijna 500 km rond de site. Zo zal het project voor Vlaanderen belangrijke strategische waterstofverbindingen in Europa tot stand brengen.

Startup of the Year

Het Gentse Sensolus brengt het Internet of Things (IoT) naar de maakindustrie en afvalverwerking. Met zijn traceertechnologie - inclusief microchips in herbruikbare transportdragers zoals dozen, containers en pallets - helpt het bedrijven hun volledige toeleveringsketen op te volgen en te optimaliseren. Deze ‘airtag van de industrie' investeert daarbij stevig in innovatie: sinds de start ging meer dan zestig procent van alle investeringen naar R&D. Vandaag haalt Sensolus negentig procent van zijn omzet uit export. Ruim 200 industriële klanten - waaronder Airbus, Atlas Copco, Suez en Volvo Cars - zijn aan de slag met de innovatieve totaaloplossing. Op de Amerikaanse markt rolt de Gentse speler momenteel zijn beproefde succesrecept van lokale partnerschappen voor service en sales uit.

Wedstrijdverloop

Begin september volgt de tweede en finale ronde voor de eindjury, voorgezeten door Yin Oei, CEO van Living Tomorrow en Sonja Willems, voorzitter van de raad van bestuur FIT. Op 20 september volgt dan de ontknoping in de iconische Skyhall van Brussels Airport. Tijdens de prijsuitreiking zullen Vlaams minister-president Jan Jambon en Joy Donné, CEO van FIT, de Exporter of the Year, Foreign Investor of the Year en Startup of the Year bekendmaken.