De Paris Air Show is veruit 's werelds belangrijkste event voor de lucht- en ruimtevaartindustrie en een must voor bedrijven met internationale ambities. Vlaams minister-president Jan Jambon, CEO van FIT Joy Donné en algemeen directeur van Agoria Vlaanderen Jolyce Demely brengen voor het eerst samen een bezoek aan de beurs. Hiermee onderlijnen ze het politiek en strategisch belang van deze zeer exportgerichte groeisector waarbinnen ook militaire toepassingen steeds meer aan belang winnen.

De Vlaamse aanwezigheid op Paris Air Show is met 27 exposanten, waaronder 9 nieuwkomers en enkele startups nooit groter geweest. Een aantal van de nieuwe technologieën die Vlaamse bedrijven tonen op de beurs hebben veel potentieel in zowel civiel als militair gebruik. Vooral de sterke groei van militaire toepassingen is opvallend.

De actuele context - met toenemende geopolitieke conflicten, internationale criminaliteit en cyberrisico's - leidt wereldwijd tot aanzienlijke investeringen in de defensie- en veiligheidsindustrie. Productie wordt opgedreven, stocks worden aangevuld, eigen strijdkrachten krijgen meer slagkracht en bevriende landen worden bevoorraad. Ook België en de EU versterken hun verdedigingscapaciteit. De defensie-industrie is in volle transformatie: meer en meer wordt ingezet op spitstechnologie en zeer accurate toepassingen, big data en AI. Bovendien is er een aanzienlijke cross-over met andere toepassingen zoals cyber(security), robotica/autonoom gedrag, aardobservatie, satelliet-communicatie, big data, augmented reality, gaming (training), smart textiles, enzovoort. De mogelijkheden zijn dus zeer groot.

Minister-president, Jan Jambon: 'Om de defensieve uitdagingen aan te gaan en tegelijk de weerbaarheid en concurrentiekracht van onze Vlaamse economie te garanderen, moeten we de sector proactief steunen. Voor onze bedrijven die een belangrijke rol spelen in internationale toeleveringsketens in hoogtechnologie, is het groeipotentieel groot. De sector heeft ook een grote maatschappelijke waarde inzake defensie en veiligheid. Het strategisch belang van deze industrie kan niet onderschat worden: ze zijn motor van innovatie en aanjager van economische meerwaarde en werkgelegenheid in Vlaanderen.'

Joy Donné, CEO van FIT: 'Militaire toepassingen winnen, naast de puur civiele, steeds meer terrein. FIT ondersteunt sinds dit jaar, aanvullend op de civiele toepassingen, ook proactief de militaire activiteiten van onze Vlaamse bedrijven. FIT doet dit vanuit meerdere perspectieven: exportondersteuning aan Vlaamse ondernemers en het aantrekken van R&D-gedreven buitenlandse investeerders uit de sector die ons economisch weefsel versterken. Via Startup.Flanders steunen we ook gerichter startups in de militaire sector bij hun expansie naar internationale markten.'

Het 'Belgian Aerospace' paviljoen

Net zoals de voorbije edities - de 2021 editie werd geannuleerd wegens COVID-19 - lieten Flanders Investment & Trade en Awex, in nauwe samenwerking met Agoria, SkyWIN Wallonie/EWA en BAG het interregionaal 'Belgian Aerospace' paviljoen bouwen. Het Belgische paviljoen, vlaggenschip van de Belgische luchtvaart- en ruimtevaartindustrie, is met een totale standoppervlakte van 1275 m² en 76 exposanten niet alleen het grootste Belgische paviljoen ooit op Le Bourget, maar op eender welke luchtvaartbeurs wereldwijd. Het behoort ook tot de top 10 van de sterkst vertegenwoordigde landen op le Bourget.