Het ruim 140 exposanten tellende Maintenance, dat de handen in elkaar sloeg met de deelbeurzen Worksafe (Health & Safety) en M+R (Meet- en regelinstrumentatie) en dat ook verschillende conferenties aanbod, presenteerde zich vooraf als het grootste event rond productiegericht onderhoud in een van Europa's industriële hotspots: Antwerpen. Het wilde de bezoekers vooral inspireren om de betrouwbaarheid, levensduur en rentabiliteit van hun machinepark te verhogen dankzij de nieuwste onderhoudstechnologieën.

Digital Innovation Tour

De beurs was een organisatie van Easyfairs in samenspraak met onderhoudsfederatie Bemas. Dat laatste organiseerde dagelijks diverse Digital Innovation tours, die telkens opnieuw konden rekenen op bijzonder grote interesse. Ook wij van Vraag & Aanbod sloten ons aan bij een van deze rondleidingen. Een impressie van een aantal standen die we aandeden.

Een van dé blikvangers was lasspecialist Welda uit Oostakker bij Gent. Welda is al ruim 50 jaar gespecialiseerd in hoogkwalitatief lasmateriaal, machines, gereedschappen, uitrusting, beschermingsmiddelen en toebehoren (MRO-artikelen, ofwel maintenance, repair and overhaul). Welda zette de schijnwerpers op de mogelijkheid die het biedt om lassers op te leiden aan de hand van augmented reality. ‘Dit is geen virtueel lassen', verduidelijkt CEO Ken Van Leeuwe hier. ‘Met het augmented-realitylassen voegen we een dimensie toe aan de huidige wereld van het lassen. Dit heeft onder meer grote troeven bij het opleiden van het zo moeilijk te vinden personeel. Dankzij dit kan je, bijvoorbeeld, tot vijftien leerlingen laten begeleiden door één enkele instructeur.'

Imes Dexis uit Hasselt richt zich op verbruiksgoederen, industriële goederen en diensten voor de MRO-branche. Imes wil haar klanten vooral efficiënt zien draaien, 7 dagen op 7 en de klok rond, en belichtte hoe het in 2017 een strategisch partnership aanging met Eltec System. De combinatie van Eltec met Imes Dexis bundelt kennis, waardoor klanten begeleid kunnen worden tijdens een veranderingsproces, op zoek naar een efficiënter beheer van het onderhoud van hun machinepark en de noodzakelijke MRO. ‘Hoe verzamel je data? Daar draait het in eerste instantie om', vertelt Jan Geelen hier. ‘Daarom ook dat wij de nadruk leggen op een softwareplatform dat alles ineens kan. Industriële bedrijven worden vandaag geconfronteerd met de gevolgen van de vierde industriële revolutie en daar moeten we op inspelen. Vergis je niet, smart manufacturing en predictive maintenance zijn slechts enkele van de nieuwe buzz-woorden en het is duidelijk dat de digitalisering en de mogelijke robotisering een grondige invloed zullen hebben op de bedrijfsprocessen.'

Een derde interessante stopplaats vormde RMDY uit Edegem. RMDY zet in op full digital customer experience en bood de competences digital storytelling, user experience design, web development, mobile development en augmented & virtual reality aan.

‘Tijdens Maintenance wilden we tonen hoe industriële bedrijven hun werknemers effectiever kunnen trainen met augmented en virtual reality', legt Bart Van Hecke uit. ‘Ze ontdekten onze Virtual Reality Productivity Configurator, waarmee trainees efficiënter kunnen opgeleid worden, terwijl ook de trainer de procedures in 3D kan beheren. Daarnaast zijn er uiteraard nog vele andere voordelen, niet in het minst dat er veel minder fouten gemaakt worden.'

Industrieel ecosysteem

Afsluiten doen we bij ‘maintenance evangelist' Wim Vancauwenberghe, de man achter BEMAS, als vakorganisatie een partner van Easyfairs voor de organisatie van de beurs.
‘Onderhoud is een belangrijk onderdeel van ons industrieel ecosysteem', geeft hij mee. ‘Vaak wordt gedacht dat onderhoud behoudsgezind is en weinig verandert, maar het tegendeel is waar. BEMAS bestaat inmiddels 30 jaar en ik durf gerust stellen dat we momenteel de meest boeiende periode uit onze branche beleven. Dankzij het internet of things en predictive analytics zetten we de eerste stappen op weg naar een nieuwe onderhoudsrealiteit. Studies tonen aan dat Belgische bedrijven voorloper zijn in het toepassen van predictief onderhoud 4.0. En dit is nog maar het begin van een grote innovatiegolf die op ons afkomt.'

‘We hebben daarbij één uitdaging: Hoe kunnen we voldoende technisch geschoolde mensen klaarstomen? Deze mensen zijn nodig op alle niveaus, maar het probleem is vooral acuut waar het gaat om diegenen die beschikken over ‘multi-skills'. Technici moeten vandaag zowel mechanisch, elektrisch als digitaal onderlegd zijn. Daarom ook een oproep aan onze beleidsmakers: er moet dringend meer geïnvesteerd worden in hoogstaand technisch en technologisch onderwijs!'

Plaats je een vereniging als BEMAS in de wereld, dan lijkt de rol van België piepklein in het mondiale spel. ‘Fout', stelt Vancauwenberghe: ‘Ons land is net een interessante proeftuin voor innovaties dankzij een sterke concentratie aan industriële activiteit. Dit hebben we te danken aan onze rijke industriële geschiedenis. In 19de eeuw bloeide in Wallonië de metaalnijverheid, glasnijverheid en wolindustrie open. In Gent was de textielnijverheid de motor voor industrialisatie. En wist je dat in 1861 al de eerste vaten petroleum vanuit Amerika naar Antwerpen werden verscheept? Tot op vandaag danken we onze welvaart aan industriële activiteiten: 80 procent van de inkomsten op onze handelsbalans komt immers van geproduceerde goederen. In een mondiale economie is het dan ook van essentieel belang dat innovatief onderhoud onze bedrijven competitiever maakt.'

Maintenance 2020

Maintenance 2020 zal plaatsvinden in Antwerp Expo op 25 en 26 maart. Het loopt dan samen met Pumps & Valves.