'Het is fantastisch te zien hoe de cirkel rond is. Een truck ‘made' in Gent, ingezet voor Gent en gebouwd door de mensen in de Gentse Volvo-fabriek. Dat is altijd een fantastisch verhaal. Het is dan ook een pluim op de hoed van de mensen die al zoveel jaren de trucks assembleren in Gent,' reageert Johan Hoste, afdelingshoofd vloot in het departement Facility Management van de Stad Gent. 

In 1964 startte de Volvo Groep met de productie van trucks in Alsemberg, nabij Brussel. Ruim 10 jaar later, in 1975, werd de vrachtwagenfabriek in Gent officieel geopend. Begin de jaren '90 werd de volledige vrachtwagenproductie gecentraliseerd in Gent. Volvo is dus al 54 jaar actief in ons land, waarvan 43 jaar in Gent. Tot op heden is Volvo Group Trucks Operations nog altijd de enige vrachtwagenproducent in België.

Innoveren en investeren 

Onlangs nog introduceerde het bedrijf de ‘lean manufacturing'-principes en het ‘continu verbeteren'-concept om het productieproces en de manier van werken tijdig en op de juiste manier aan te passen aan de veranderingen in de automotive industry. 

Daarnaast breidde Volvo Trucks in Gent haar activiteiten verder uit. Sinds 10 jaar beperken deze zich niet langer tot enkel het assembleren van vrachtwagens. Gent beschikt over een eigen cabine trim-afdeling, waar de cabines, bestemd voor de eigen productie van zware vrachtwagens, volledig aangekleed of getrimd worden. Het fitten van banden en velgen tot wielen wordt in de Gentse vestiging uitgevoerd. Het Volvo Fitting Center bevoorraadt niet enkel de Gentse fabriek met banden maar is ook leverancier voor de truckfabrieken in Göteborg (Zweden), Blainville (Frankrijk) en Kaluga (Rusland) en voor de busfabrieken in Borås (Zweden) en Wroclaw (Polen). 

'Onze Gentse Volvo vrachtwagenfabriek is de grootste Europese vestiging van de Volvo Group. We zijn de hoogvolume-fabriek, wat betekent dat de productiecapaciteit in Gent de hoogste is. We bouwen alle modellen van het zware Volvo Trucks-gamma en we produceren voor meer markten dan 5 jaar geleden',

legt Koen Knippenberg, Vice President Operations Gent plant, uit.

Vandaag heeft Volvo Group Trucks Gent een productiecapaciteit van meer dan 40.000 trucks op jaarbasis. Zo assembleerde men in 2017 in Gent 43.512 zware vrachtwagens, het tweede hoogste aantal sinds de start van Volvo vrachtwagens in België. Tot dusver is 2016 het recordjaar met 44.758 trucks. Voor het Volvo Fitting Center was 2017 dan weer het recordjaar met 718.267 gefitte banden. Het vorige record dateert van 2016 met 645.070 wielen.  

Ruim 4.700 medewerkers 

In de vrachtwagenfabriek in Gent werken vandaag bijna 3.000 medewerkers. Op de Gentse site met onder andere Service Market Logistics en Volvo IT, zijn dat in totaal ruim 4.500 medewerkers, in België bedraagt het totaal aantal medewerkers van de Volvo Group iets meer dan 4.700.