De cijfers van de hoogtechnologische weefmachines alleen al zijn indrukwekkend. Zo maken vandaag wereldwijd meer dan 2.600 weverijen gebruik van Picanol weefmachines, alles samen goed voor meer dan 175.000 stuks. Picanol is evenwel meer dan louter weefmachines. Zo heeft het een afdeling Proferro, waar gietijzeren onderdelen gemaakt worden voor onder meer Picanol weefmachines, compressoren, tractoren en landbouwmachines. Verder is er ook PsiControl, waar controllers en elektronisch gestuurde motoren gebouwd worden voor onder meer textielmachines en compressoren.

Twee divisies

Eigenlijk kan je de groep, die meer dan 2.000 medewerkers telt, opsplitsen in twee divisies. Aan de ene kant is er de divisie Weaving Machines en aan de andere de divisie Industries. De productie gebeurt in de hoofdvestiging in Ieper (oppervlakte in Ieper: 270.000 m2, hier wordt het grootste deel van de weefmachines gemaakt), maar daarnaast zijn er in eigen land ook productieactiviteiten in Melotte (nabij Zonhoven) en productiefaciliteiten in het Chinese Suzhou en het Roemeense Rasnov. Dit wordt aangevuld met verkoop- en serviceskantoren in onder meer Brazilië, India, Indonesië, Mexico, Turkije en de Verenigde Staten.

Pionier

‘Bij het onderdeel dat naast de gieterij al tachtig jaar bestaat, de weefmachines, gaat het om machines waarbij de inslag gebeurt op basis van lucht- (airjet) of grijpertechnologie (rapier). Picanol levert wereldwijd weefmachines aan weverijen en biedt de klanten ook producten en diensten aan zoals weefkaders en rieten, opleidingen, upgradekits en wisselstukken. Picanol vervult al tachtig jaar wereldwijd een pioniersrol en behoort vandaag tot de wereldtop van weefmachineproducenten', verduidelijkt woordvoerder Frederic Dryhoul.

3D-printen

‘Bij de divisie Industries omvat Proferro de gieterijactiviteiten - die ook tachtig jaar geleden werden opgestart - en de mechanische afwerkingsactiviteiten van de groep. Proferro produceert gietijzeren onderdelen voor onder meer compressoren, landbouwmachines en Picanolweefmachines. Daarnaast is er PsiControl, dat onder meer controllers voor diverse sectoren zoals textielmachines, compressoren en fleet management ontwerpt, ontwikkelt, produceert en ondersteunt. Melotte is naast het met hoge precisie vervaardigen van metalen onderdelen, matrijzenbouw en revisie van matrijzen al enkele jaren actief in het 3D-printen van onderdelen.' Wij zijn vooral geïnteresseerd in de productie van de weefgetouwen, die in meer dan honderd landen worden verkocht, 90 procent buiten Europa. Hoe gaat dit in zijn werk?

Technisch textiel en airbags

‘Concreet worden bij het weven garens parallel op een weefmachine gespannen. Deze opgespannen garens worden kettingdraden of scheringdraden (op de kettingboom) genoemd. Vervolgens worden andere garens één voor één loodrecht hierop, tussen de schering door, ingelegd. Deze garens heten inslag en worden strak tegen elkaar aangedrukt. Een weefsel wordt gevormd door het verweven van kettingdraden met opeenvolgende inslagen.'

‘Moderne weefmachines gebruiken lucht-, grijper-, projectiel- of watertechnologie. De soort weefmachine en de gebruikte technologie om de inslagen in te weven worden bepaald door het weefsel dat men wil weven. Als groep maakt Picanol lucht- en grijperweefmachines, vandaag de dominante technologieën. Concreet wordt bij luchtweefmachines de inslag in de gaap voortgestuwd door een (pers)luchtstraal en gedurende de vlucht ondersteund door kleinere luchtpulsen van de bijblazers.

Een voorafwikkelaar zorgt voor het afleveren van de juiste draadlengte. Grijperweefmachines hebben dan weer aan beide kanten een grijperband die een grijper draagt. De linkergrijper neemt de inslag mee en brengt hem door de gaap tot aan het midden van het weefsel, waar de rechtergrijper zijn taak overneemt.'

‘Onze weefmachines zijn niet alleen bestemd voor algemene textieltoepassingen, zoals denim (jeans), hemdenstof, badstof, of huishoud- en interieurtextiel, maar ook voor nichetoepassingen in technisch textiel zoals airbags, medisch textiel, parachute of tire cord.'

Record jubileumjaar

De aanleiding voor dit artikel was de publicatie van ongewoon sterke halfjaarcijfers. De Picanol Group realiseerde in de eerste jaarhelft van 2016 een geconsolideerde omzet van 329,7 miljoen euro, wat staat voor een stijging van 27 procent in vergelijking met 259,8 miljoen euro in de eerste jaarhelft van 2015. De vraag ligt voor de hand: wat ligt aan de basis van deze in moeilijke tijden bijzonder impressionante cijfers?

‘De divisie Weaving Machines kende tijdens de eerste zes maanden van het jaar wereldwijd een aanhoudend hoge vraag naar Picanolweefmachines. Hierbij zette de groep sterk in op flexibiliteit om productiepieken op te vangen en daar ligt volgens ons de kern van het antwoord op de vraag. Vergeet verder niet dat de divisie Industries eveneens een sterke eerste jaarhelft kende door de hogere vraag vanuit Weaving Machines en projecten bij andere klanten, waardoor Proferro en PsiControl een omzetgroei realiseerden.'

De Picanol groep verwacht volgens onze gesprekspartner trouwens dat 2016 in zijn totaliteit wel eens historisch kan worden. De omzetprognose werd alleszins voor het volledige boekjaar bijgesteld: ‘Op basis van het huidige orderboek en door de aanhoudende vraag naar weefmachines verwachten we in 2016 een omzetstijging van ongeveer 10 procent ten opzichte van 2013, het beste jaar uit de geschiedenis van de groep. Het zou een geweldige prestatie zijn, zeker nu we onze tachtigste verjaardag vieren. Toch blijft enige voorzichtigheid geboden. Als exportgericht bedrijf zijn we immers actief in een volatiele wereldeconomie. Een en ander betekent dat door het cyclische karakter van de textielmarkt voortdurende aandacht en focus om de beste te blijven noodzakelijk blijft!'
Woordvoerder Frederic Dryhoul van  Picanol voor een weefmachine.

De OptiMax weefmachine.
Een detail van het weefproces.
Jan Hoffman
Weefmachinefabrikant Picanol behoort als tachtigjarige tot wereldtop
reportage