Automotive sector als grote klant

'We werkten begin jaren 90 veel voor de betonindustrie, om halfweg jaren 90 de focus te verleggen naar de autosector', zegt Karel Van Hoecke aan BeAutomotive. 'Er kwamen een paar bedrijven uit de automobiel naar ons toe. Ze zochten oplossingen voor just-in-time assemblage en leveringen. Het aantal opties, onderdelen en kleuren van een wagen liep zo sterk op dat ze een manier zochten om dit efficiënt aan te pakken. Met onze oplossingen zijn we ook pro-actief naar automotive bedrijven gegaan. Toen was België nog een sterk land in auto-assemblage.' Binnen de kortste tijd was automotive goed voor 70 tot 80 procent van de omzet. Ze groeiden verder in het ontwerpen, bouwen en installeren van robotinstallaties, controleapparatuur, software en testsystemen. De productie van onderdelen zelf is nu uitbesteed aan bedrijven in een cirkel van 50 km rond VHA.

Focus verleggen naar kmo's

Dat heel wat auto-assemblagebedrijven weg zijn getrokken uit België, voelt ook Karel Van Hoecke. 'Dit speelt ons zeker parten', zegt hij. 'Automotive is nog goed voor 50 procent van onze omzet, maar dit is dalend. Daarom verschuift onze focus naar andere sectoren, voeding en maakindustrie bijvoorbeeld, en de betere Vlaamse kmo. Hier zijn heel wat mooie bedrijven die vooruit willen.'

VHA is een Factory of the future

Het bedrijf is volledig hersteld van de crisisperiode rond 2009, en klaar voor de digitale toekomst als Factory of the future. Dat de 60-jarige oprichter nog even aan het hoofd van zijn bedrijf staat, leidt geen twijfel. 'Ik ben nog jong, al moet je op je zestigste wel bezig zijn met de toekomst van je bedrijf', zegt Van Hoecke.