Via zogenaamde Hyperaccumulatoren wil Botanickel, een joint venture van Aperam en Econick, nikkel gaan winnen. Het betreffen planten die metalen of metalloïden in hun levende weefsels ophopen tot niveaus die honderden of duizenden keren groter kunnen zijn dan normaal is voor de meeste planten. Deze plantaardige manier van metaalwinning heet phytomining. Deze techniek wordt ook toegepast om giftige gronden te saneren.

Ecologische voetafdruk en volatiele prijzen

Aperam wil met de plantaardige nikkelproductie haar ecologische voetafdruk verminderen en hevige schommelingen van de metaalprijzen tegengaan. Nikkel is samen met ijzer, chroom en koolstof een belangrijk ingredient voor de productie van roestvrij staal. Het bedrijf geeft aan wereldleider te worden op het gebied van verantwoorde en duurzame productie van bionikkel voor de roestvrijstaalindustrie". Concrete productiedoelen werden echter zijn niet bekendgemaakt.

Aperam maakte de lancering van de plantaardige nikkeproductie bekend tijdens de presentatie van haar jaarcijfers. Mede dankzij de overname van de schrootrecyclagespecialist ELG eind 2021 steeg de omzet steeg met 60 procent naar 8,16 miljard euro.