Sirris en Thor Park hebben in Genk een nieuw expertisecentrum voor lasertextureren geopend. Bedrijven kunnen er innovatieve oppervlaktetechnologieën ontwikkelen, testen en opschalen naar een eerste industriële productie.

Met de bouw van het centrum ging een investering van 5,5 miljoen euro gemoeid. Het labo focust op lasertextureren: een technologie waarbij met uiterst precieze lasers microscopische structuren in oppervlakken worden aangebracht. Daarmee kunnen materialen nieuwe eigenschappen krijgen, zoals waterafstotendheid, minder wrijving, antibacteriële werking of een ultrazwarte afwerking.

Volgens Sirris  en Thor Park groeit de vraag naar dergelijke technologieën snel, onder meer in de maakindustrie, lucht- en ruimtevaart, defensie en duurzame coatings. ‘Bedrijven zoeken vandaag innovatieve én duurzame manieren om producten slimmer, performanter en competitiever te maken’, zegt Herman Derache, Managing Director van Sirris. ‘Met dit nieuwe labo kunnen we hen niet alleen ondersteunen in onderzoek en ontwikkeling, maar ook in de stap naar industriële productie.’

Van onderzoek naar productie 

Wat het Laser Innovation Lab bijzonder maakt, is de combinatie van expertise, onderzoek en productiecapaciteit onder één dak. Waar veel onderzoekscentra zich beperken tot testen en prototypes, kan men nu in Genk ook terecht voor kleine productieseries aan competitieve prijzen.

Sirris bouwde de voorbije tien jaar uitgebreide expertise op in oppervlaktebewerking en lasertexturering. Die kennis wordt nu versterkt met een hoogtechnologisch machinepark dat inzetbaar is voor zowel onderzoek als industriële toepassingen.

Het labo beschikt onder meer over:

• industriële lasertextureermachines voor serieproductie
• installaties voor onderzoek en prototyping
• uitgebreide test- en analyse-infrastructuur

Daardoor kunnen bedrijven sneller nieuwe toepassingen ontwikkelen en valideren.

Wat is lasertextureren?

Lasertextureren is een technologie waarbij een laser uiterst kleine patronen of structuren aanbrengt op een oppervlak. Die minieme aanpassingen kunnen een groot effect hebben op hoe een materiaal zich gedraagt.

Zo kunnen oppervlakken:

• water afstoten
• minder snel vuil worden
• antibacterieel werken
• minder wrijving veroorzaken
• licht absorberen
• ijsvorming tegengaan
• kleurschakeringen hebben zonder toevoegen van verven of lakken

Een belangrijk voordeel is dat zulke eigenschappen vaak gerealiseerd kunnen worden zonder extra chemische coatings. Daardoor kan lasertextureren in bepaalde toepassingen een duurzamer alternatief vormen voor PFAS-houdende coatings.

Toepassingen van keuken tot ruimtevaart

De technologie kent vandaag al toepassingen in uiteenlopende sectoren. Sirris ontwikkelde recent bijvoorbeeld Metablack, een gepatenteerde ultrazwarte oppervlaktestructuur voor ruimtevaarttoepassingen. Die technologie helpt ongewenste lichtreflecties in ruimtevaartinstrumenten te vermijden.

Daarnaast onderzoekt Sirris samen met partners nieuwe oppervlakken met lage radarzichtbaarheid voor toepassingen in de defensie-industrie. Maar de technologie kan even goed relevant zijn voor meer alledaagse toepassingen, zoals:

• slijtvaste onderdelen
• makkelijk reinigbare oppervlakken
• anti-icing toepassingen
• duurzame coatings voor consumentenproducten