Groeiende druk op aluminium lakbedrijven

Belgische aluminium lakbedrijven staan onder toenemende druk door de groeiende vraag naar specifieke kleuren en afwerkingen, stijgende kosten en strengere duurzaamheidsverwachtingen. Dat blijkt uit een nieuwe whitepaper van de Werkgroep Aluminium van VOM vzw.

In het document kaart de sector onder meer de gevolgen aan van klantspecifieke eisen voor poeders, oplopende voorraden en de overstap naar duurzamere Qualicoat klasse II-poeders. Volgens de werkgroep dreigen aluminium lakbedrijven daarbij steeds vaker vast te lopen tussen hogere kwaliteitseisen en beperkte mogelijkheden om extra kosten door te rekenen.

Toenemende variatie zet druk op productie

De whitepaper schetst hoe aluminium coatingbedrijven steeds flexibeler moeten inspelen op de wensen van opdrachtgevers in de architecturale bouwsector. Waar vroeger standaard RAL- en NCS-kleuren volstonden, vragen klanten nu vaker om specifieke kleuren en afwerkingen die in kleine hoeveelheden geproduceerd worden.

Volgens de Werkgroep Aluminium leidt dat tot oplopende voorraden poedercoatings die soms lange tijd ongebruikt blijven liggen. Tegelijkertijd blijven de kosten voor grondstoffen, opslag, transport, energie en arbeid stijgen. De sector plaatst daarbij vraagtekens bij de economische houdbaarheid van die evolutie, zeker nu bedrijven tegelijk moeten inzetten op minder afval, minder energieverbruik en een meer circulaire economie.

In de whitepaper benadrukt de werkgroep dat oppervlaktebehandeling een essentiële schakel vormt binnen de industrie. Zonder coating verliezen aluminium bouwproducten volgens de auteurs niet alleen hun esthetische uitstraling, maar ook een belangrijk deel van hun corrosiebescherming en levensduur.

Discussie over klasse II-poeders

Een belangrijk thema in het document is de overstap naar Qualicoat klasse II-poeders. Verschillende grote spelers in de aluminiummarkt kondigden recent aan deze duurzamere poeders standaard te willen gebruiken. Klasse II-poeders bieden volgens de sector een langere levensduur op vlak van kleur- en glansbehoud dan klasse I-poeders.

Tijdens een bezoek van de Werkgroep Aluminium aan poederfabrikant Protech-Oxyplast in Mendonk lichtten vertegenwoordigers van het bedrijf toe dat de hogere prestaties voortkomen uit kwalitatief betere grondstoffen. Daardoor ligt de aankoopprijs gemiddeld 2 tot 2,5 euro per kilogram hoger.

De sector ondersteunt de overstap naar duurzamere coatings, maar wijst erop dat kleinere loonlakkers vaak met bijkomende uitdagingen geconfronteerd worden. Zo schrijven grotere opdrachtgevers geregeld specifieke poederleveranciers voor, terwijl kleinere bedrijven minder gunstige aankoopvoorwaarden hebben. Volgens de werkgroep komt daardoor extra druk op de marges van loonlakkers te liggen.

Meerprijs blijft discussiepunt

Volgens VOM blijft het moeilijk om de meerkost van duurzamere coatings door te rekenen aan klanten, ondanks de langere levensduur van de producten. De whitepaper stelt dat de meerkost binnen een volledig bouwproject beperkt blijft, terwijl de levensduur van aluminium gevelsystemen met ongeveer vijftien jaar kan toenemen.

‘Voor slechts 0,014% extra wordt de levensduur van de gecoate aluminium gevel met ongeveer 15 jaar verlengd of uitgebreid’, zo klinkt het in de whitepaper.

De werkgroep vraagt daarom meer samenwerking binnen de volledige waardeketen. Volgens de auteurs kan de verduurzaming van de sector alleen slagen wanneer opdrachtgevers, leveranciers en oppervlaktebehandelaars gezamenlijk verantwoordelijkheid nemen voor de bijkomende kosten en investeringen.