E-tractorbouwer trekt Antwerpse plannen in en ontmantelt productie

De Amerikaanse bouwer van zelfrijdende e-tractoren, Monarch, had plannen om vanuit België Europa te veroveren en op termijn een productiefaciliteit te starten in Antwerpen. Deze plannen lijken verder weg dan ooit. In Amerika is het gros van het personeel ontslagen.

De toekomst van Monarch Tractor lijkt onzeker. Volgens berichten van Amerikaanse kranten heeft het bedrijf het gros van het personeel in het Amerikaanse Livermore ontslagen. Daarnaast zet het bedrijf zijn onderzoeks- en ontwikkelingsvestiging te huur en veilt het zijn activa.

Deze ontmanteling volgt op berichten dat de e-tractorbouwer zware financiële tijden doormaakte. ‘De verkoopcijfers vallen tegen, ontevreden afnemers spannen rechtszaken aan, het bedrijf voert enkele ontslagrondes door en de productie van tractoren onder de eigen merknaam wordt stopgezet’, citeerde De Tijd het bedrijf eerder dit jaar.

Tromgeroffel

Mede hierdoor maakte het bedrijf een strategiewijziging door. Van producent van zelfrijdende e-tractoren besloot het zich om te vormen tot een technologieleverancier voor andere bedrijven en zich te focussen op de verkoop van zijn technologie en kennis. Hiermee vielen ook de dromen in duigen om in Antwerpen op termijn een productiefaciliteit te beginnen.

Monarch, naar verluidt de eerste producent van zelfrijdende e-tractoren ter wereld, klopte in het voorjaar van 2024 met veel tromgeroffel op de deur in België. Zero-emissie bood mogelijkheden om te vergroenen voor de land- en tuinbouw. En de zelfrijdende functie speelde in op het nakende gebrek aan arbeiders in de sector.

De plannen en het businessidee sloegen ook aan bij Belgische investeerders. Enkele families en ook de Vlaamse overheid (middels PMV en het Welvaartsfonds) investeerden miljoenen in het bedrijf, dat in een kapitaalronde in 2024 in totaal 240 miljoen dollar ophaalde.