COBBS Belux zet stap naar droneproductie

Tijdens de Belgische economische missie naar Californië heeft COBBS Belux een memorandum of understanding ondertekend met de Amerikaanse defensiespeler Anduril Industries. De samenwerking moet leiden tot de assemblage van drones in Bonheiden. De plannen zijn nog pril, maar kunnen de komende jaren een nieuw industrieel hoofdstuk inluiden voor de Belgische defensiesector.

COBBS Belux is vooral bekend als distributeur van communicatie- en beveiligingstechnologie voor defensie en politie. Met het akkoord met Anduril zet het bedrijf een eerste stap richting productie. Volgens diverse media wil COBBS in Bonheiden drones van het type Ghost assembleren, toestellen die Anduril in de Verenigde Staten ontwikkelde voor militaire en civiele toepassingen. Het gaat voorlopig om beperkte aantallen, maar het bedrijf sluit een latere uitbreiding niet uit.

‘We starten bescheiden, met enkele honderden toestellen per jaar’, zegt COBBS-directeur Bart De Jonghe in verschillende mediaberichten. In eerste instantie groeit het personeelsbestand naar een tiental medewerkers, met de mogelijkheid om door te groeien tot vijfentwintig.

Strategische zet tijdens economische missie

De ondertekening vond plaats tijdens de Belgische economische missie naar Californië, onder leiding van prinses Astrid. Die missie bracht meer dan honderd Belgische bedrijven samen met Amerikaanse partners in de regio San Francisco en Los Angeles. Naast het akkoord met COBBS werden ook andere samenwerkingen aangekondigd, vooral op het vlak van technologie, energie en defensie.

Anduril bouwt Belgische aanwezigheid uit

Parallel aan het akkoord richtte Anduril een Belgische dochteronderneming op: Anduril Industries Belgium BV. De vennootschap werd op negen oktober geregistreerd, met maatschappelijke zetel in Oudergem. Daarmee maakt het Amerikaanse defensiebedrijf formeel zijn intrede op de Belgische markt. De oprichting werd enkele dagen later gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad.

Of Defensie de lokaal geassembleerde drones effectief zal aankopen, is voorlopig niet beslist. De samenwerking past wel binnen een bredere strategie van België om de defensie-industrie te versterken met lokale productie en onderhoud, ondersteund door buitenlandse technologiepartners.