UHasselt lanceert Digital Future Lab

De Universiteit Hasselt heeft met het nieuwe Digital Future Lab een onderzoekscentrum opgericht waarin tachtig onderzoekers samenwerken rond mensgerichte digitale technologie. Het lab, dat als core lab deel uitmaakt van Flanders Make, wil industrieën ondersteunen met veilige en doordachte digitale oplossingen in een snel veranderende technologische wereld.

In het Digital Future Lab brengen de onderzoeksgroep Business Informatics van de faculteit Bedrijfseconomische Wetenschappen, het Expertisecentrum voor Digitale Media en onderzoekers van de faculteit Architectuur en Kunst hun kennis samen.

‘We combineren hier inzichten uit exacte, constructieve en creatieve wetenschappen,’ zegt Frank Van Reeth, directeur van het Digital Future Lab. ‘Juist die multidisciplinariteit is noodzakelijk in de razendsnel evoluerende wereld van digitale technologie.’

Experimenteren met de nieuwste technologieën

Het onderzoeksveld van het Digital Future Lab is breed. Van artificiële intelligentie (AI) die bedrijven ondersteunt bij data-gedreven beslissingen, tot extended reality (XR)-toepassingen voor de maakindustrie.

‘We beschikken over state-of-the-art technologieplatformen — onze “speeltuinen”, zoals we ze soms noemen,’ zegt Kris Luyten, vicedirecteur van het lab. ‘Met onder meer een eigen maaklabo, robotica-opstellingen en technologie voor virtual, augmented en mixed reality. Hier kunnen onze onderzoekers experimenteren en bedrijven kunnen bij ons terecht met concrete vragen. We testen toepassingen en maken ze tastbaar.’

Verbinding met het bedrijfsleven

Als core lab van Flanders Make past het Digital Future Lab binnen een bredere strategie om Vlaamse bedrijven vooruit te helpen. ‘Deze bundeling van multidisciplinaire expertises draagt bij tot hoogstaand onderzoek,’ aldus Grisja Lobbestael, CEO van Flanders Make. ‘Zo helpen we bedrijven om disruptieve technologieën en sleutelcompetenties te implementeren en versterken we hun concurrentiepositie. Dat is essentieel voor een duurzame industrie en welvaart in ons land.’

Ook qua financiering kan het lab rekenen op stevige steun, onder meer van Europa, Vlaanderen en de provincie Limburg.

‘Vandaag is digitaliseren niet langer een optie, maar dé motor van toekomstige welvaart,’ zegt Tom Vandeput, gedeputeerde van Economie en voorzitter van POM Limburg. ‘Vooral in de maakindustrie is technologische vooruitgang cruciaal. Extended reality, artificiële intelligentie en datagedreven toepassingen verbeteren productieprocessen aanzienlijk. Tot nu toe waren veel initiatieven versnipperd. Met het Digital Future Lab brengen we expertise, technologie en bedrijven op één plek samen. Zo versnellen we de digitale transitie die nodig is om te groeien, te vernieuwen en mee te tellen in de economie van morgen.’

Technologie voor mensen

Tijdens de lancering van het lab kregen bezoekers een inkijk in de mogelijkheden van digitale technologie. Naast panelgesprekken vond er een technologiemarkt plaats met interactieve demonstraties.

‘We wilden bedrijven en stakeholders tonen hoe digitale technologie concreet waarde toevoegt aan het dagelijkse leven,’ zegt Mieke Jans, vicedirecteur van het lab. ‘Bij het Digital Future Lab richten we ons niet alleen op wat technisch mogelijk is, maar vooral op wat betekenisvol is voor gebruikers en de maatschappij. Door technologie te ontwikkelen vanuit de behoeften van mensen, creëren we oplossingen die intuïtief, toegankelijk en nuttig zijn. Zo bouwen we aan een digitale toekomst die niet alleen geavanceerd is, maar ook daadwerkelijk meerwaarde biedt voor iedereen.’