Willemen Groep werkt aan toekomst met fusie en participatie

De Vlaamse Willemen Groep heeft de interne organisatie vereenvoudigd door vier dochterbedrijven samen te voegen tot één grote bouwonderneming. Tegelijkertijd neemt de groep een strategisch belang in de Kempense staalbouwer Almex Metaal. De combinatie van positieve jaarresultaten en een heldere groeivisie vormt de basis voor deze koerswijziging.

Per 30 april zijn Cosimco, Franki Construct, Willemen Construct en Willemen Tools officieel gefuseerd tot één entiteit: Willemen Bouw. Met vestigingen in Kontich en Hasselt, zo’n 360 medewerkers en een gezamenlijke omzet van circa 260 miljoen euro, positioneert het nieuwe fusiebedrijf zich als een sterke speler in drie segmenten: burgerlijke bouwkunde, industrie en gebouwen.

‘De fusie was een logische stap nadat de bedrijven twee jaar geleden operationeel al heel nauw zijn gaan samenwerken,’ zegt CEO Marc Jonckheere. ‘We brengen zo alle expertise samen, stroomlijnen onze processen en gebruiken voortaan één en dezelfde ERP. Dat iedereen op dezelfde manier zal werken, brengt duidelijkheid en efficiëntie. De aansturing door één centraal Directiecomité bleek ook al een meerwaarde.’

Franki S.A., de Waalse tak van de Willemen Groep, blijft buiten de fusie maar werkt wel nauw samen met Willemen Bouw.

Financieel herstel en strategische keuzes

Na enkele moeilijke jaren met verliezen door de coronacrisis en de gevolgen van de oorlog in Oekraïne, kon Willemen Groep in 2023 en 2024 weer positieve cijfers neerzetten. De geconsolideerde omzet steeg vorig jaar naar 756 miljoen euro, met een EBITDA van 19,9 miljoen euro. De verwachte nettowinst bedraagt minstens tien miljoen euro. Het orderboek groeide verder aan tot 1,7 miljard euro.

‘We hebben eind 2022 een herstelprogramma opgezet en dat rigoureus uitgevoerd,’ aldus Jonckheere. ‘De focus lag daarbij op het structureel winstgevend maken van onze business lines Bouw en Infra – die samen negentig procent van de Groep uitmaken – en op de afbouw van onze internationale activiteiten. Daarnaast hebben we half vorig jaar onze afdeling paalfunderingen verkocht, met als doel de financiële schulden te verlagen.’

Participatie in Almex Metaal

De financiële ruimte die door deze saneringsronde is ontstaan, benut Willemen Groep nu om te investeren in de toekomst. De bouwgroep neemt de helft van de aandelen over van Almex Metaal, een staalconstructiebedrijf met vestigingen in Essen en Hoogstraten. Almex realiseerde in 2024 een omzet van 15,7 miljoen euro en telt 26 medewerkers.

Bestuurder Gert Neelen ziet in het partnerschap met Willemen Groep een logische stap. ‘We zijn in bijna twintig jaar uitgegroeid van een kleine staalproducent tot een dynamische onderneming die grote infrastructuurprojecten realiseert in heel België. Om de volgende stappen in onze groeiambitie te zetten, is een partnerschap met een grote aannemer een grote troef.’

CEO Marc Jonckheere benadrukt het strategische belang: ‘Het aandeel van werken in burgerlijke bouwkunde in ons zakencijfer stijgt. In die grote projecten – waaronder enkele grote PPS-projecten – behoort de realisatie en plaatsing van stalen bruggen vaak tot de opdracht. Gezien de concentratie in de markt van de staalbouwers en enkele overnames door concurrerende aannemers, was het voor ons belangrijk om hier een strategische positie te verwerven.’

Neelen behoudt de andere helft van de aandelen en blijft gedelegeerd bestuurder. ‘Gert blijft het gezicht naar de klanten. Achterliggend is het een troef voor Willemen Groep dat hij met al zijn know-how en ervaring aan boord blijft. Samen zullen we Almex verder laten groeien,’ besluit Jonckheere.