De directie van de papierfabriek in Lanaken, gelegen aan het Albert Kanaal, heeft de voorgenomen sluiting dinsdagochtend bekend gemaakt. Als reden wordt de krimpende papiermarkt aangevoerd, waardoor er sprake is van een overcapaciteit van grafisch papier op de Europese markt.

Daarnaast heeft de directie een hogere prijszetting doorgevoerd. Deze was nodig om het hoofd te bieden aan kostenstijgingen, maar had als gevolg dat klanten overstapten naar de concurrent. Hierdoor draaide de fabriek al langere tijd slecht en heerste er de afgelopen maanden heel wat tijdelijke werkloosheid.

Toch komt het nieuws voor de werknemers en vakbonden als een verrassing. ‘Het sloeg in als een bom', zegt Jan Staal, secretaris voor de algemene centrale van ABVV in De Standaard. ‘Het voltallige personeel werd toegesproken en daarbij laaiden de emoties hoog op.'

'Symbolisch voor concurrentiepositie maakbedrijven' 

Ook werkgeverschorganisatie VKW Limburg reageert geschokt en acht de situatie symbolisch voor de toestand van de maakindustrie in Vlaanderen. ‘Deze aangekondigde sluiting zit helaas in lijn met datgene waar we al een hele tijd voor waarschuwen en vormt hopelijk een meer dan duidelijk signaal dat het écht vijf over twaalf is om onze maakbedrijven te ondersteunen en om de concurrentiepositie van onze internationaal opererende bedrijven te versterken', zegt gedelegeerd bestuurder Ruben Lemmens in De Tijd.

Hij verwijst onder andere naar de stijgende loonkosten, het steeds moeilijker krijgen van vergunningen en de energiekosten die hoger zijn dan in de omringende regio's.