Hoewel de economische impact van de coronapandemie nog lang zal blijven nazinderen bij ondernemers, zette het merendeel van de industriële bedrijven in 2021 weer volop in op innovatie. Dit blijkt uit een bevraging van onderzoekscentrum Flanders Make. Bijna alle bedrijven plaatsen de digitale transformatie, het creëren van werkbaar werk en duurzaamheid nu hoog op de agenda.

‘Sinds de pandemie begrijpen bedrijven meer dan ooit dat inzetten op nieuwe technologieën zoals bijvoorbeeld robots en digital twins, en het creëren van duurzame producten, diensten en productieprocessen de nieuwe standaarden worden om te overleven in een snel evoluerende globale economie', stelt Flanders Make-CEO Dirk Torfs. ‘Bijna de helft van alle bedrijven geeft zichzelf een score van 75% wat betreft de gereedheid om te schakelen naar een Industrie 4.0, die zo in een stroomversnelling komt.' Deze ‘Industrie-4.0 bereidheid' is 13 procent hoger dan tijdens de vorige rondvraag van Flanders Make in 2019.

Digitalisering brengt ook de nodige uitdagingen mee, zo blijkt uit het rapport van Flanders Make. Meer dan 60% van de bedrijven geeft aan dat het vinden van digitaal talent hun grootste uitdaging blijft. ‘Investeren in de ontwikkeling van hun medewerkers, zodat ze goed kunnen functioneren in een werkomgeving met allerlei nieuwe technologieën is dan ook van cruciaal belang.'

Opkomst van robots 

Daarnaast hebben bedrijven volgens Flanders Make steeds meer oog voor het fysieke en mentale welzijn van hun medewerkers. Dat maken zij onder andere op uit de opkomst van robots in de Belgische maakindustrie. Zij nemen zwaar of repetitief werk over en maken het werk makkelijker uitvoerbaar en boeiender.

Technologie speelt ook in maatwerkbedrijven een zeer ondersteunende rol. Zo krijgen de medewerkers bijvoorbeeld digitale werkinstructies, die van bovenaf op hun werkplek geprojecteerd worden en elke stap om een taak correct uit te voeren begeleiden. ‘Dit komt de productiekwaliteit en tegelijk ook het werkplezier ten goede. Deze mensen kunnen zo veel complexere taken uitvoeren en krijgen toegang tot een ruimer aanbod aan jobs.'

Volgens Flanders Make biedt samenwerking tussen bedrijven een kans om de vierde industriële revolutie te realiseren. Torfst: ‘Wanneer bedrijven digitaliseringsprojecten op eigen houtje aanpakken, vergt dat simpelweg een grote investering van tijd, mensen en middelen. Door samen in een ecosysteem te werken aan end-to-end digitalisering is er veel meer mogelijk dankzij de schaalvoordelen.'
Op dit vlak lijkt een mentaliteitsomslag echter vereist. Uit de bevraging van de Vlaamse kennisinstelling blijkt dat maar 1 op de 4 bedrijven de voordelen inziet van samenwerkingen in ecosystemen om digitalisering door te voeren.

Trends in de maakindustrie

1. Duurzaamheid is de motor van de industrie.
2. Bedrijven zijn meer dan ooit klaar voor Industrie 4.0.
3. De belangrijkste drijfveren voor digitalisering zijn gebaseerd op kostenreductie.
4. Bedrijven richten zich weer meer op innovatie en digitalisering.
5. Het aantal samenwerkende ecosystemen neemt toe.
6. Ai en big data zijn de technologieën waarin bedrijven het meest vertrouwen hebben.
7. Het gebruik van digital twins voor product design wordt steeds belangrijker.
8. Voor de meeste bedrijven is een digitale werkvloer de grootste opportuniteit.
9. Big data zijn een belangrijke troef, maar veel bedrijven worstelen er nog mee.
10.  Voorraadbeheerstrategieën verschuiven naar het verzekeren van beschikbaarheid.