De Precisiebeurs bestrijkt de hele keten van de hightech maakindustrie: van onderzoek tot engineering, van component tot systeemlevering, van verspanen tot 3D-printen, van metrologie tot assemblage. Beursmanager Michiel Beerens van organisator Mikrocentrum verwacht meer dan 300 specialistische bedrijven en kennisinstellingen op het gebied van fijnmechanica, motion control, precisiebewerkingen en -gereedschappen, mechatronica, optica, meettechnologie, oppervlaktetechnologie en system supply. Een speciale plek is weer ingeruimd voor de technische universiteiten, diverse hogescholen - waaronder Inholland Delft, die onlangs een nieuwe opleiding Precision Engineering lanceerde - en de Leidse instrumentmakers School. In 2017 trok de beurs een recordaantal van ruim 4.000 bezoekers uit 25 landen. Beerens rekent voor dit jaar op vergelijkbare aantallen.

Internationaal bereik

Buitenlandse exposanten komen met name uit België en in toenemende mate ook uit Duitsland, waar Mikrocentrum banden heeft aangeknoopt met VDMA (Verband Deutscher Maschinen- und Anlagenbau) en brancheorganisaties in de optische en de fijnmechanische industrie. Tijdens de internationale Meet & Match, georganiseerd door de Kamer van Koophandel en Enterprise Europe Network, kunnen bezoekers op speeddate met potentiële partners uit de hightech keten. Beerens: ‘Dit onderdeel wordt elk jaar goed gewaardeerd en flink bezocht. Deelnemers kunnen efficiënt in korte tijd waardevolle contacten leggen.'

Internationaal is ook het karakter van het lezingenprogramma, met in totaal ruim vijftig lezingen, veelal gericht op applicatiegebieden van precisietechnologie. Een daarvan is big science, fundamenteel wetenschappelijk onderzoek dat in grote internationale verbanden en vaak navenant grote ‘faciliteiten' wordt uitgevoerd. Denk aan de deeltjesversneller van CERN, de nieuwe experimentele kernfusiereactor ITER, de Europese Extremely Large Telescope die in Chili verrijst en de diverse onderzoeksmissies in de ruimte. Ontwerp en realisatie van die ‘instrumenten' is precisietechnologie in optima forma.  

Wetenschapsagenda

Het big science-conferentieprogramma belicht niet alleen de recente technische ontwikkelingen maar ook de zakelijke aspecten. Kansen op ‘big business' voor de Nederlandse precisie-industrie bieden de aanstaande (Europese) aanbestedingen van big science-investeringen. Als hier de drempel voor mkb-bedrijven te hoog is, bieden industrial liaison officers (ILO's) uitkomst. Zij fungeren als de verbindende factor tussen de big science-projecten en de Nederlandse industrie. Op de beurs zullen ILO's aanwezig zijn, evenals inkopers van de diverse onderzoekscentra. In het programma komt tevens de Nationale Wetenschapsagenda aan bod, meldt Beerens. ‘Daarin gaat het om belangrijke vragen voor het Nederlandse academische onderzoek. Neem de vraag naar de oorsprong van het leven, die is opgenomen in de wetenschapsagenda. De overheid geeft daarmee aan structureel te willen investeren in het ‘antwoord' op die vraag, zoals onderzoek naar exoplaneten.'

Melkpaksatellieten

Uiteraard zullen in het lezingenprogramma ook andere domeinen aan bod komen, in lezingen van onafhankelijke experts en specialisten vanuit de exposanten. Grootse resultaten met behulp van precisietechnologie worden bijvoorbeeld in de ruimtevaart bereikt. Daarvan passeren allerlei voorbeelden de revue, zoals ‘CubeSats', oftewel satellieten van formaat melkpak. Beerens: ‘De CubeSats zijn klein en licht, wat de ontwikkelaar voor allerlei uitdagingen stelt op het gebied van miniaturisering. De oplossingen die worden bedacht kunnen ook in andere domeinen interessant zijn. Hetzelfde geldt voor meetnauwkeurigheid en betrouwbaarheid. Satellieten zijn eenmaal in de ruimte niet toegankelijk voor reparatie of vervanging, dus de eisen zijn zeer streng. We zien dit als een van de domeinen waar development en business vallen te verwachten. Nederland loopt daarin internationaal voorop.'

‘Kiloconferentie'

Gelijktijdig met de Precisiebeurs is er in Versailles (F) een conferentie over het internationale stelsel van eenheden (SI). Het uiterst nauwkeurig vastleggen van eenheden vergt de overtreffende trap van precisietechnologie. Zo is de afgelopen jaren gewerkt aan een nieuwe definitie van de eenheid van massa, de kilo, gerelateerd aan de constante van Planck (bekend van de formule voor de energie van een foton). Die definitie wordt in Versailles bekrachtigd. De kilo was als laatste SI-eenheid nog niet aan de hand van een natuurconstante gedefinieerd, maar door een platina cilinder die in SI-thuishaven Sèvres, nabij Parijs en Versailles, werd bewaard. Aanleiding voor Mikrocentrum om een ‘Kiloconferentie' in het lezingenprogramma op te nemen. Vragen die daarin aan bod komen: wat is het belang van de nieuwe definitie, welke rol speelt precisietechnologie, wat kan het ons in de toekomst opleveren? Als illustratie voor die laatste vraag noemt Michiel Beerens de nauwkeurige definitie van de seconde, die gps-navigatie mogelijk heeft gemaakt. ‘In de lezingen komen diverse inspirerende voorbeelden aan bod van technologische doorbraken die het gevolg waren van nieuwe definities van eenheden.'

Precisieprijzen

Beide beursdagen worden afgesloten met een prijsuitreiking, verzorgd door DSPE (Dutch Society for Precision Engineering). Als eerste de Ir. A. Davidson Award, vernoemd naar de autoriteit op fijnmechanisch gebied bij Philips in de jaren vijftig en zestig. Deze prijs is bedoeld voor een jonge precisietechnoloog die enige jaren werkzaam is in een bedrijf of instituut en aantoonbaar prestaties heeft geleverd die intern en extern worden erkend. De Wim van der Hoek Award, ook wel Constructeursprijs genoemd, wordt jaarlijks op de tweede beursdag uitgereikt en ging vorig jaar naar Sam Peerlinck van KU Leuven (B). Deze award, gemaakt door de Leidse instrumentmakers School, gaat naar het beste afstudeerwerk op het gebied van het construeren in de werktuigbouwkunde aan de TU's en hogescholen in Nederland en België. De prijs is vernoemd naar de nestor in de constructieprincipes en de mede-grondlegger van de precisietechnologie en daarmee, indirect, van de Precisiebeurs.