Volgens een Europese afspraak moet elke lidstaat tegen 2020 3 procent van zijn bbp besteden aan onderzoek en ontwikkeling. Die inspanning wordt verdeeld onder de overheid en de bedrijven en universiteiten. De Vlaamse overheid investeerde in 2016 0.84 procent van het bbp, terwijl dat tien jaar eerder nog 0.59 procent was.

Vooral de chemie, de farma en de ICT investeren traditioneel veel in onderzoek en ontwikkeling. Maar ook de financiële sector investeert door de digitalisering steeds meer in innovatie, zegt Koen Debackere, de auteur van de studie.

Vlaanderen wil tegen 2020 de norm van 3 procent halen. Of dat lukt is lang niet zeker maar 'het belangrijkste is dat we de goede richting uitgaan', zegt Debackere. In 2017 besliste de Vlaamse regering jaarlijks 195 miljoen euro extra te investeren in wetenschappelijk onderzoek en innovatie, waardoor het budget nu 758 miljoen euro bedraagt. Het is de bedoeling bij de begrotingsopmaak in september opnieuw een groot bedrag vrij te maken. Er is sprake van 280 miljoen euro.