Waar het op neer komt, is dat een aantal leerlingen houtbewerking van het VIBSO Waregem onder begeleiding van hun leraar één dag per week gaan werken bij Cras. Zo krijgen deze jongeren, die door fysieke en mentale beperkingen moeilijk elders aan de slag kunnen, een unieke kans om werkervaring op te doen. Daarbij wordt niet enkel met het onderwijs samengewerkt, maar ook met Woodwize, het opleidings- en kenniscentrum voor de houtsectoren. Dat laatste heeft tot doel kennis op een onafhankelijke maar betrokken manier te delen met werkgevers, werknemers, leerkrachten en leerlingen. Via opleidingen, informatiesessies en een professionele dienstverlening draagt Woodwize bij tot veilig en duurzaam werk in alle ondernemingen in de houtsector. De leerlingen zelf bestaan op hun beurt uit jongeren met andere onderwijsbehoeften. Daarmee wordt bedoeld dat die anders van aard zijn, zodat de leerling, ondanks allerlei aanpassingen, verhinderd wordt om het leerplan in het gewoon onderwijs te kunnen blijven volgen.

Praktijk Op Verplaatsing 

Het initiatief kwam er via leraar Jan Vroman. Die merkte dat de leerlingen op school heel wat praktijklessen houtbewerking krijgen, maar dat ervaring opdoen in een reële situatie tot nog toe vaak erg moeilijk ligt. Daarom ging hij samen met Woodwize op zoek naar een bedrijf waar deze jongeren onder zijn begeleiding aan Praktijk Op Verplaatsing (POV) zouden kunnen doen.

Houthandel Cras, onder meer producent van het gekende Collstrop, ligt op fietsafstand van de school en zet de jongeren in de tuinafdeling van Collstrop. Een dag per week werkt men in een beperkte groep van vier jongeren aan verschillende projecten, zoals het maken van plantenhekken, infoborden en gevelprofielen.  

'Een gewone stage wordt vaak steeds moeilijker voor deze jongeren, dit omdat het bedrijf te veel tijd moet investeren in hun opleiding", legt Jan Vroman uit. "Bij deze vorm van POV ben ik steeds aanwezig op de werkvloer en kan ik hen begeleiden op hun eigen tempo en naar hun individuele kunnen. Zo'n werkervaring is essentieel om hen klaar te stomen voor de arbeidsmarkt. Ze leren nieuwe technieken aan én ontwikkelen een goede werkattitude. We merken dat onze leerlingen het bij Cras zelfs beter doen dan op school. Ze leveren prima werk en halen er veel voldoening uit.'

Ook bij Cras is men enthousiast. 'We vinden het onze sociale plicht om deze jongeren een kans te bieden', vertelt Johan Demeyere. 'Als familiebedrijf met 140 jaar ervaring en als een van de grootste spelers in de houtbranche hebben we een voorbeeldfunctie, ook wat het contact met de technische scholen betreft. We verwelkomen elk jaar een aantal studenten voor een stage, maar dit project is een unieke kans om ook leerlingen met een grotere afstand tot de arbeidsmarkt aan het werk te zetten.'

Watch for Talent: inclusief ondernemen 

Het partnership kwam tot stand dankzij Woodwize. 'Deze bijzondere samenwerking kadert in ons project Watch for Talent, waarmee we inclusief ondernemen aanmoedigen', stelt Bart de Waele hier. 'Wij zien het als een win-winsituatie: ook leerlingen met een grotere afstand tot de
arbeidsmarkt krijgen een broodnodige eerste werkervaring en misschien krijgt het bedrijf heel wat potentiële werknemers ter beschikking.' 

De resultaten zijn tot nog toe erg positief. Vanuit de school hopen de leerkrachten dit project volgend jaar zeker voort te zetten en zelfs uit te breiden. Bedoeling is dus op termijn nog meer leerlingen deze kans tot POV te bieden, en liefst ook meerdere dagen per week. Bovendien kan dit pioniersproject als voorbeeld dienen voor andere scholen en bedrijven om een gelijkaardige samenwerking aan te gaan.