Traflux test cobot voor zwaar precisiewerk aan kunststof deksels

Containerproducent Traflux uit Houthalen-Helchteren test een mobiele cobot voor de nabewerking van kunststof onderdelen. De robotarm moet zwaar en nauwkeurig handwerk gedeeltelijk overnemen. Voor het Limburgse bedrijf is de proef tegelijk een voorbereiding op verdere automatisering: voor 2027 is daarvoor een budget van 500.000 euro voorzien.

De kunststof onderdelen van de afvalcontainers worden gemaakt door middel van rotatiegieten. In de deksels moeten vervolgens openingen worden aangebracht. Dat gebeurt momenteel grotendeels manueel: eerst worden de openingen uitgefreesd, waarna medewerkers de scherpe randen verwijderen. Vooral die laatste bewerking, het zogenaamde ontbramen, vraagt behoorlijk wat fysieke inspanning en nauwkeurigheid. Een fout tijdens het proces kan bovendien betekenen dat een onderdeel niet meer bruikbaar is.

Test om productieomgeving

De onderneming uit Houthalen-Helcheren onderzoekt daarom of een mobiele cobot een deel van deze werkzaamheden kan overnemen. De robotarm wordt enkele weken in de bestaande productieomgeving geplaatst en voert zijn werk tussen de andere machines uit. Het bedrijf kan zo in de praktijk beoordelen of de technologie voldoende nauwkeurig en flexibel is. Het gaat daarbij niet alleen om het vervangen van manueel werk. Door repetitieve en fysiek belastende werkzaamheden te automatiseren, kunnen medewerkers volgens het bedrijf worden ingezet voor taken met een hogere toegevoegde waarde.

Nabewerking vaak manueel

De uitdaging waar Traflux tegenaan loopt, speelt bij veel maakbedrijven. Volgens cijfers van POM Limburg, moeten meer dan zeven op de tien producten uit staal of kunststof na productie nog worden nabewerkt, bijvoorbeeld door te schuren, polijsten of ontbramen. Die werkzaamheden kunnen gemiddeld een vijfde van de productietijd en tot 15 procent van de kostprijs vertegenwoordigen. In acht op de tien gevallen gebeurt de nabewerking nog manueel.

De proef bij Traflux maakt deel uit van Cobotassist, een Interreg Vlaanderen-Nederland-project dat de toepassing van cobots bij maakbedrijven wil versnellen. Binnen een voucherprogramma kunnen kmo’s een mobiele cobot enkele weken in hun eigen productieomgeving testen, met technische ondersteuning. Traflux is het eerste bedrijf dat zo’n vouchertraject doorloopt.

Naast POM Limburg en onderzoekscentrum Sirris zijn onder meer SyntraPXL, Fontys, Breda Robotics, High Tech NL en Avans bij het project betrokken..