Colruyt verkoopt meerderheidsbelang in robotica-activiteiten aan KION

Colruyt Group en intralogistiekconcern KION gaan intensiever samenwerken aan de ontwikkeling van zelfrijdende logistieke voertuigen. Als onderdeel van de overeenkomst verkoopt Colruyt Group zeventig procent van zijn onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten voor autonome pallettrucks aan KION, terwijl het zelf een belang van dertig procent behoudt.

De samenwerking moet de verdere ontwikkeling en industrialisering van de technologie versnellen. Daarvoor richt KION in België het KION Automation Center Antwerp op, dat zich gaat richten op robotica voor logistieke toepassingen.

Samenwerking bouwt voort op bestaande praktijk

De samenwerking is een vervolg op een gezamenlijk ontwikkeltraject dat enkele jaren geleden begon. Colruyt Group nam in 2023, samen met KION-merk STILL, de eerste zelfontwikkelde autonome pallettruck in gebruik. Volgens de bedrijven worden deze voertuigen inmiddels twee jaar ingezet in twee distributiecentra van Colruyt Group.

Binnen het project ontwikkelde het innovatieteam van Colruyt Group de software voor de autonome aansturing, terwijl STILL verantwoordelijk was voor de integratie van de hardware. Volgens Koen De Vos, director supply chain bij Colruyt Laagste Prijzen, nemen de voertuigen repetitieve transporttaken over, waardoor medewerkers zich kunnen richten op werkzaamheden die meer specialistische kennis vragen.

Belgische ontwikkeling, internationale uitrol

Het nieuwe R&D-centrum in Antwerpen gaat de ontwikkeling van software voor autonome logistieke voertuigen voortzetten. Daarbij ligt de nadruk op toepassingen waarin kunstmatige intelligentie en computervisie worden ingezet voor de besturing van zelfrijdende voertuigen.

KION wil de technologie vervolgens industrialiseren en uitrollen in de markten binnen Europa, het Midden-Oosten en Afrika (EMEA). Volgens de bedrijven zien zij niet alleen toepassingen in de retail, maar ook in andere sectoren waar intern goederenvervoer wordt geautomatiseerd.