Unilin investeert honderd miljoen voor toekomstbestendigheid site Oostrozebeke

Unilin Panels wil meer dan 100 miljoen euro investeren in zijn vestiging in Oostrozebeke. Met het project moderniseert het bedrijf de productie van spaanplaten, automatiseert het interne transport en versterkt het zijn duurzame ambities. Als de vergunningen worden goedgekeurd, start de uitvoering in de tweede helft van 2026. De volledige transformatie moet begin 2029 afgerond zijn.

Dat Unilin net nu zo’n ambitieus project lanceert, terwijl de Europese industrie onder druk staat, is geen toeval. President van Unilin Panels Bert Vandenkendelaere: ‘Dit is geen investering voor de komende twee of vijf jaar. We spreken over een transformatie die de site voor de komende dertig à veertig jaar vormgeeft. Zo’n beslissing overstijgt de economische realiteit van vandaag. Net in uitdagende tijden moet je vooruit durven kijken. We willen onze klanten de sterkste wapens geven om ook morgen succesvol te blijven.’

Ben Vandenbroucke, General Manager Chipboards: ‘De voorbije jaren hebben we al sterk geïnvesteerd in de afwerking van onze producten. In Oostrozebeke staat bijvoorbeeld sinds vijf jaar één van de meest moderne melaminepersen van Europa. Nu investeren we verder in de spaanplaatproductie zelf.’

Verbeterde kwaliteit

Centraal staat de vervanging van twee bestaande spaanplaatpersen door één nieuwe installatie. Daarnaast worden ook de productieprocessen rondom het persen grondig hertekend. De nieuwe pers moet niet alleen de efficiëntie verhogen, maar ook de kwaliteit van de platen verbeteren. Volgens General Manager Chipboards Ben Vandenbroucke stoten de huidige persen, die bijna veertig jaar oud zijn, steeds vaker op hun technologische grenzen. De nieuwe installatie moet meer mogelijkheden bieden voor verdere productinnovatie en een hogere oppervlaktekwaliteit.

Naast de vernieuwing van de productie zet Unilin ook in op automatisering. Een deel van het interne transport zal in de toekomst gebeuren met Automated Guided Vehicles (AGV’s), autonome voertuigen die producten tussen verschillende afdelingen verplaatsen. Daarmee wil het bedrijf zowel de veiligheid op de site verhogen als de afhankelijkheid van schaarse heftruckchauffeurs verminderen.

Duurzaamheid en competitiviteit

De investering sluit aan bij de circulaire strategie van Unilin. De fabriek in Oostrozebeke produceert vandaag spaanplaten uit volledig gerecycleerd hout, waarvan het grootste deel afkomstig is van post-consumerhout. Ook de energievoorziening is grotendeels gebaseerd op groene energie.

Volgens Unilin zal de nieuwe installatie het mogelijk maken om grondstoffen en energie nog efficiënter te benutten. Daarnaast verwacht het bedrijf ook een daling van het aantal transportbewegingen tussen de verschillende West-Vlaamse vestigingen. Door een gerichtere productallocatie zouden jaarlijks tot 3.800 vrachtwagenritten kunnen verdwijnen.

Voor het project kan Unilin rekenen op steun van de Vlaamse overheid tot zes miljoen euro, verdeeld over Strategische Transformatiesteun en Strategische Ecologiesteun.

De komende maanden werkt het bedrijf verder aan de vergunningen en de engineering van het project. Als de planning wordt gehaald, rolt in de zomer van 2028 de eerste plaat uit de nieuwe pers. Begin 2029 moet de volledige transformatie afgerond zijn. Volgens Unilin moet de site dan uitgroeien tot een van de modernste spaanplaatfabrieken van West-Europa.