Lasrobot reduceert productietijd van negentig naar acht uur

C-metal heeft in zijn vestiging in Temse een nieuwe geautomatiseerde lasrobot in gebruik genomen. De 36 meter lange installatie produceert momenteel gordingen voor de Antwerpse Oosterweelverbinding en verkort de productietijd per onderdeel van ongeveer negentig naar acht uur.

Met de investering van 1,25 miljoen euro zet de staalproducent een volgende stap in de verdere automatisering van zijn productieomgeving en de ontwikkeling van een zogenoemde Factory of the Future.

Yves Remy, General Manager bij C-metal: ‘Machine-operators en operators tout court, maar ook samenstellers en lassers, zijn knelpuntberoepen. Tegelijk waren we voor de gigantische Oosterweel-werken op zoek naar het meest optimale proces om zaken te maken: niet om mensen uit te schakelen of te vervangen, maar net om meer werk naar hier te brengen, waar we meer mensen voor nodig hebben. Het project was in die zin een must-win, die perspectief biedt voor volgende opdrachten en toekomstige aanwervingen. De technologie zal zo bijvoorbeeld ook voor ondergrondse constructies en parkeergarages inzetbaar zijn. Daarnaast maakt de installatie het mogelijk een marktconforme prijs aan te bieden, wat cruciaal is om productie hier te houden.’

C-metal Excellence

Die extra medewerkers werden al tijdens de ontwikkeling van de lasrobot actief betrokken via het traject ‘C-metal Excellence’. Het programmeren van de lasrobot vereist specifieke kennis, vergelijkbaar met het schrijven van instructietaal. Ook werkvoorbereiding, programmatie en onderhoud moesten grondig herzien worden. Drie jonge medewerkers volgden daarom een gespecialiseerde training in Nederland om expertise intern te verankeren en betrokkenheid te versterken. ‘Succesvolle implementatie staat of valt met gemotiveerde teams. Innovatie zonder draagvlak bij medewerkers leidt zelden tot duurzame resultaten’, vertelt Yves Remy.

ROCO-gordingen in Oosterweel

Vandaag wordt de machine ingezet voor de productie van ROCO-gordingen: houten balken of liggers aangebracht in de lengterichting van een kap of dak. Die zijn cruciaal in de Kanaalzone van de Oosterweelverbinding, waar de bouw van een dieptetunnel met vier kokers tot dertig meter diep plaats vindt. Om de druk van water en grond op te vangen en veilig graven te garanderen, zijn stevige ondersteuningsstructuren cruciaal. De gordingen fungeren hierbij als dwarsbalken waarop hydraulische stempels worden bevestigd: telkens in vijf niveaus, om de zes meter.

‘Grootschalige werven zoals het Oosterweelproject vragen om efficiënte workflows’, zegt Remy. ‘Met onze lasrobot bieden we niet alleen een hogere efficiëntie, maar ook constante kwaliteit en gegarandeerde productiecapaciteit. Het resultaat is een modern, duurzaam en volledig geoptimaliseerd productieproces, mét aanlevergarantie om de planning te verfijnen en de critical line te bewaken.’

827 kilometer laswerk

Drie jaar lang voert de machine elke las met dezelfde precisie uit voor een stabiele en kwalitatieve output, ook bij hoge volumes. Herhaalbare programma’s verkorten de productietijd, benutten materiaal optimaal en beperken nabewerking, foutmarges en repetitieve taken tot een minimum. Daardoor kunnen operatoren zich focussen op controle en procesverbetering.

In het totaalproject van de gordingen worden 17.000 verstijvers gelast, goed voor ongeveer 827 kilometer manueel laswerk of neergesmolten materiaal. Dankzij de hogere bronsterkte en de grotere powerinput van de lasrobot kan dezelfde verbinding met een diepere en betere inbranding plaatsvinden. De laslengte wordt daardoor gehalveerd tot ongeveer 413,5 kilometer, zonder wijzigingen aan het aantal verstijvers.

Waar de productie van één gording manueel ongeveer negentig werkuren vraagt, reduceert de lasrobot dit bovendien tot slechts acht uur. Behalve aanzienlijke tijdswinst, zorgt dit ook voor een consistenter en nauwkeuriger lasproces met minder bewegingen en een hogere uitvoeringskwaliteit.

Unieke configuratie

De 36 meter lange installatie is afgestemd op gordingen tot 22 meter lang en bestaat uit drie stations. Het hoofdstation is 24 meter lang en uitgerust met drie pacmans, elk met een capaciteit tot 3,5 ton en 270°-rotatie. Het systeem is hydraulisch instelbaar voor profielen van zestig mm tot een meter, inclusief invoer- en afvoertafel. De twee zijstations van elk zes meter lang beschikken over manipulatoren, een capaciteit tot 1.000 kg en 360°-rotatie.

Die configuratie is uniek in België, zegt Remy. ‘De installatie maakt het mogelijk om balken tot 22 meter lang te draaien en te positioneren. Bovendien kan de robot bij stilstand automatisch overschakelen naar zijcabines om onderdelen te lassen. Die schaal en flexibiliteit zijn uitzonderlijk.’