DAF Trucks Vlaanderen viert 60 jaar productie in Westerlo

In 1966 rolde de eerste DAF-cabine van de productieband in de fabriek in Westerlo. Zestig jaar na de start van de productie behoort DAF Trucks Vlaanderen tot de meest geavanceerde automotiveproductiebedrijven in Europa. De voorbije tien jaar werd 650 miljoen euro geïnvesteerd, vooral in de automatisatie van de productielijn.

Om in te spelen op de snel groeiende vraag naar DAF-trucks werd midden jaren zestig besloten de productiecapaciteit uit te breiden. Wegens een gebrek aan geschikte arbeidskrachten in Eindhoven week de truckbouwer uit naar Westerlo in de Belgische Kempen. Hier rolden in de eerste helft van 1966 – nu dus zestig jaar geleden – de eerste truckcabines van de band. Tevreden over het productieapparaat besloot de DAF-directie in 1971 ook de assenfabricage van Eindhoven naar Westerlo te verplaatsen. Er verrees een nieuwe productiesite en het aantal medewerkers steeg richting de 1.000.

Milieuvriendelijk

In 1985 volgde een nieuwe grote investering in DAF Vlaanderen. Voor het lakken van cabines werd een compleet nieuwe fabriek gerealiseerd: op dat moment de meest milieuvriendelijke van Europa. Nog geen drie jaar later volgde ook in de assenfabriek een grote vernieuwing.

De voorbije tien jaar bleef het investeringsniveau meer dan op peil. De Nederlandse truckbouwer investeerde in die periode maar liefst 650 miljoen euro in de fabriek in Westerlo, waar onder andere de cabines en de assen voor de elektrische uitvoeringen van de DAF XD en DAF XF worden gebouwd. Zo ging er geld naar de state-of-the-art cabinelakstraat, die bijna 150 meter lang is en in staat is om 3.000 verschillende kleuren te spuiten. Dankzij deze technologie wordt een emissiereductie van 50% gerealiseerd.

1,5 miljoen cabines

Daarnaast werd er geld uitgetrokken voor een volledig nieuwe cabinefabriek. Hier staan zo’n 145 robots in serie geschakeld om de kale cabines (‘body-in-white’) volledig geautomatiseerd te produceren, waarna ze in de afdeling ‘Trimming’ geheel naar klantenwens worden afgewerkt.

Ook in de assenfabriek was er aandacht voor automatisatie en werden volledig automatische productielijnen geïnstalleerd met als doel de output te verhogen, de kwaliteit verder te verbeteren en tegelijkertijd optimale arbeidsomstandigheden te bieden. De assenlakstraat werd volledig gemoderniseerd, waarbij geavanceerde spuitrobots het lakverbruik en de milieu-impact drastisch reduceren.

In 2021 kwam de 3 miljoenste in Westerlo geproduceerde as van de band; dit jaar produceert DAF Vlaanderen de 1,5 miljoenste cabine. Het bedrijf stelt in Westerlo 2.000 medewerkers tewerk en maakt gebruik van 1.000 toeleveranciers, waarvan 400 in België.