Vakbonden in Gent reageren gemengd op Franse investering ArcelorMittal

ArcelorMittal heeft 1,3 miljard geïnvesteerd in haar locatie in Duinkerke, net over de Franse grens. Sinds 2021 kijkt de Gentse vestiging eveneens uit naar een forse investering, waardoor ze bij de Gentse vakbonden vraagtekens hebben bij de keuze van het moederbedrijf.

In Duinkerke kondigde ArcelorMittal een investering van ruim één miljard aan in een vlamboogoven. Dit terwijl de bouw van een soortgelijke vlamboogoven en DRI-installatie al sinds 2021 op zich wachten in Gent.

‘Het personeel is de beloften over een voortrekkersrol voor Gent niet vergeten’, zegt Stijn Van Geem van vakbond ABVV. ‘Voor veel werknemers voelt het dan ook wrang aan dat de fabriek nu moet toekijken hoe elders wél wordt geïnteresseerd. Doorgaans neemt Gent immers een leidende positie in, maar moet nu noodgedwongen vanop de bank toekijken’.

Koolstofgrensmechanisme

De uiteindelijke beslissing ligt bij de Europese top van het staalbedrijf. Volgens Geert Van Poelvoorde, CEO van ArcelorMittal Europe, zijn de juiste voorwaarden nu aanwezig om te investeren in Duinkerke. Hij wijst naar Europese invoerheffingen en het zogeheten koolstofgrensmechanisme die oneerlijke concurrentie uit andere delen van de wereld het hoofd moet bieden.

Deze investering heeft ook te maken met steun van de Franse overheid. ‘We bekijken wel nog andere elektrische ovens elders in Europa, waarbij we altijd naar de economische haalbaarheid van de klimaattransitie kijken. Een sterke staalindustrie in elk land waar de groep actief is blijft noodzakelijk om in de toekomst verder te kunnen investeren’.

Grootste elektrische oven van Europa

Het staalconcern begint naar eigen zeggen ‘binnen enkele weken’ met de bouw van deze grootste elektrische oven van Europa. In de oven in Duinkerke, die op termijn een van de bestaande hoogovens vervangt, kan jaarlijks tot 2 miljoen ton staal worden geproduceerd.