Voka kritisch op Belgische onthouding bij stemming over Mercosurverdrag

Werkgeversorganisatie Voka heeft kritisch gereageerd op het nieuws dat België zich zal onthouden bij een stemming over het EU-Mercosur vrijhandelsakkoord. Dat akkoord zou veel economische voordelen bieden voor Vlaamse bedrijven. 

‘Het Mercosurakkoord, een vrijhandelsverdrag tussen Europa en Zuid-Amerika,  biedt precies wat onze bedrijven missen: toegang tot nieuwe markten, voorspelbare voorwaarden en reële kansen op groei’, oordeelt werkgeversorganisatie Voka. 

Toch is duidelijk geworden dat België zich zal onthouden van een stemming over het vrijhandelsakkoord. Dat meldt federaal minister van Landbouw David Clarinval (MR).

De Europese Commissie onderhandelde jaren over een vrijhandelsakkoord. Ze rondde de onderhandelingen eind vorig jaar af, maar de Europese lidstaten en het Europees Parlement moeten nog groen licht geven. 

Volgens Clarinval (MR) is Mercosur wel voordelig voor de meeste industrieën en en ook voor bepaalde landbouwsectoren, maar ‘tegelijkertijd zijn we er ons van bewust dat andere sectoren, zoals suiker of rundvlees, negatievere gevolgen kunnen ondervinden, ondanks de voorziene beschermingsclausules’.  Het zijn dan ook de landbouworganisaties in Europa die fel gekant zijn tegen het vrijhandelsakkoord. 

Levensbelang

Volgens Voka is het echter van levensbelang voor de Vlaamse industrie. ‘De internationale concurrentiedruk die onze industrie vandaag voelt, toont hoe kwetsbaar we zijn wanneer handelsstromen blokkeren. Exportvolumes dalen, marges krimpen en investeringen worden uitgesteld. Terwijl de VS, China en India hun handelsnetwerken actief uitbreiden, verliest Europa terrein in markten waar groei en strategische grondstoffen samenkomen.’

Het vrijgeven van de handel tussen Europa en Zuid-Amerika zou een belangrijke impuls kunnen zijn voor de Vlaamse maakbedrijven. ‘De tariefafbouw is aanzienlijk, tot negentig procent voor Europese uitvoer, met directe voordelen voor sectoren die cruciaal zijn voor Vlaanderen: technologie, chemie, maakindustrie en industriële diensten. De huidige invoertarieven van vaak 20 tot 35 procent blijven anders een permanente handicap voor onze export.’

Ook indirect zijn de effecten belangrijk. ‘Wanneer Duitsland of Frankrijk meer exporteert naar Mercosur, profiteert Vlaanderen mee, omdat onze bedrijven essentiële onderdelen en technologie leveren in die waardeketens. Daarnaast opent het akkoord de deur naar strategische grondstoffen zoals lithium en grafiet, noodzakelijk voor batterijen en de groene transitie. In een wereld waar economische veiligheid steeds meer samenvalt met toegang tot kritieke materialen, is dit akkoord een kans die Europa niet kan laten liggen.’