Celanese wil productie in Lanaken stopzetten

Het Amerikaanse chemiebedrijf Celanese is van plan om zijn fabriek voor acetaatvezel in Lanaken in de tweede helft van 2026 te sluiten. Door de geplande sluiting komen volgens eerste ramingen 160 tot 190 jobs in het gedrang.

Volgens Celanese staat de markt voor acetaatvezel al langer onder druk. De vraag daalt, terwijl de regelgeving steeds onzekerder wordt. Ook de hoge energie- en operationele kosten in België wegen zwaar door. Na een strategische herziening besloot het bedrijf dat verder produceren in Lanaken economisch niet langer haalbaar is.

Celanese start nu de formele informatie- en overlegprocedure met de vakbonden. Intussen wil het concern zijn klanten blijven beleveren en de bestaande contracten respecteren. Daarnaast zegt het bedrijf in overleg te blijven met de lokale overheden en de gemeenschap om de overgang veilig en ordelijk te laten verlopen.

‘Een nieuwe opdoffer voor Limburg’

Werkgeversorganisatie VKW Limburg is bezorgd, maar niet verrast. ‘We willen graag verrast zijn, maar eerlijk is eerlijk: dit verbaast ons helaas niet,’ zegt gedelegeerd bestuurder Ruben Lemmens. ‘Deze aankondiging bevestigt opnieuw onze grote bezorgdheid over de toekomst van de maakindustrie in Limburg. Het is écht vijf na twaalf om gericht in te grijpen, onze maakbedrijven te ondersteunen en de concurrentiepositie van internationaal actieve ondernemingen te versterken.’

Volgens Lemmens is de impact aanzienlijk. ‘Dit is in de eerste plaats een drama voor Celanese en de getroffen medewerkers en, kort na de sluiting van Sappi, opnieuw een opdoffer voor het Maasland en de Limburgse economie.’

De bestuurder wijst op structurele problemen die al langer aanslepen. De sector waarin Celanese actief is, lijdt onder veranderingen in de internationale sigarettenmarkt en felle concurrentie uit China. Maar vooral de hoge loonkosten en de Europese energieprijzen (drie tot vier keer hoger dan elders in de wereld) spelen een doorslaggevende rol. ‘In die omstandigheden is het bijzonder moeilijk om dit soort activiteiten hier te verankeren. Dit type bedrijf komt dan ook zelden terug eens het vertrekt,’ zegt Lemmens.

Oproep tot realisme

Volgens VKW Limburg past de sluiting in een ruimer patroon. ‘We krijgen vanuit onze leden steeds meer alarmsignalen en horen bij andere, vaak multinationale bedrijven, geluiden die verre van gunstig zijn,’ zegt Lemmens.

Hij roept de vakbonden op om hun houding te herzien. ‘De vakbonden reageren verbaasd, maar we vragen hen om nog eens na te denken over de onrealistische eisen die ze blijven stellen. Is het wel verstandig om in tijden waarin bedrijven vechten om competitief te blijven, vast te houden aan stilstand?’ besluit hij.