Industrie wordt pijler van Belgische defensie

De Belgische defensie-industrie is voortaan geen toeleverancier meer aan de zijlijn, maar een volwaardige partner in het veiligheidsbeleid, aldus Agoria. Dat blijkt uit de Strategische Visie Defensie 2025, waarin Defensie en industrie nauwer dan ooit moeten samenwerken. De Belgische krijgsmacht wordt versterkt langs vier prioritaire assen: operationele slagkracht, personeelsuitbreiding, capaciteitsontwikkeling en een voorspelbaar investeringsklimaat.

In een wereld van toenemende geopolitieke spanningen erkent België dat militaire slagkracht staat of valt met een robuuste industriële basis. ‘Voor het eerst in jaren voelen we dat de Belgische defensie-industrie écht wordt gezien als strategische partner, niet enkel als leverancier’, zegt Pascal Acket, senior business group leader bij BSDI. Die erkenning markeert een kentering in het denken over nationale veiligheid.

Vier prioriteiten

De eerste prioriteit is het versterken van de operationele capaciteit. Dat vraagt om een stabiele en continue aanvoer van materieel, munitie en onderhoud. Zonder industriële continuïteit wordt operationele paraatheid een kwetsbaar punt, zeker in een crisissituatie.

Defensie voorziet een aanzienlijke uitbreiding van het personeelsbestand. Dat betekent niet alleen meer soldaten, maar ook meer vraag naar infrastructuur, opleidingstechnologieën en aangepaste uitrusting. De industrie zal die vraag mee moeten opvangen en faciliteren.

De strategie zet in op een versnelling van de capacitaire ontwikkeling. Dat betreft onder meer luchtverdediging, cybercapaciteiten, strategische voorraden en drones. Deze domeinen vragen om technologische vooruitgang, schaalvergroting en snelle implementatie.

Tot slot wil Defensie financiële voorspelbaarheid bieden aan industriepartners. Het meerjarig budgettair groeipad moet zorgen voor continuïteit en langetermijnplanning. ‘Deze strategische visie creëert de continuïteit en het investeringsvertrouwen waar onze sector al jaren op wacht’, aldus Acket.

Technologie als hefboom

De visie daagt de industrie uit om bij te dragen aan de ontwikkeling van technologieën die de defensie van morgen zullen bepalen, zoals artificiële intelligentie, kwantumtechnologie, hypersonische wapens en autonome systemen. Overheid, industrie en academische instellingen moeten hierin samen optrekken. ‘Voor innovatieve bedrijven opent dit perspectief: Defensie kijkt eindelijk vooruit, en nodigt ons uit om mee te bouwen aan de capaciteiten van morgen’, zegt Acket.

Een belangrijk uitgangspunt in de visie is de versterking van de strategische autonomie. België wil voor kritieke middelen minder afhankelijk zijn van externe leveranciers. Denk aan munitie, componenten, cybercapaciteiten en het onderhoud van vitale systemen. Wat essentieel is voor de nationale veiligheid moet op Belgisch of Europees grondgebied gegarandeerd beschikbaar zijn.

Defensie-uitgaven worden niet langer gezien als zuivere kost, maar als investering in werkgelegenheid, innovatie en economische weerbaarheid. De visie zet in op samenwerking tussen overheid en bedrijven, waardoor ook het Belgische ecosysteem van kmo’s, scale-ups en technologiebedrijven mee profiteert. ‘Met deze visie wordt duidelijk dat investeren in defensie ook investeren is in mensen, kennis en lokale verankering’, zegt Acket. ‘We zijn klaar om onze rol op te nemen.’

Europese samenwerking als randvoorwaarde

België positioneert zich binnen een bredere Europese defensiestrategie, waarbij samenwerking met andere lidstaten leidt tot interoperabiliteit én onafhankelijkheid. De visie streeft naar een Europees industrieel defensiebeleid dat aansluit bij de NAVO, maar tegelijk in staat is om autonoom te produceren en innoveren. Zo worden schaalvoordelen, standaardisatie en efficiëntie gewaarborgd.

De Strategische Visie Defensie 2025 laat geen twijfel bestaan: industriële slagkracht is geen optie meer, maar een voorwaarde voor strategische soevereiniteit. ‘De boodschap is duidelijk: als industrie staan we niet meer aan de zijlijn. We zijn een volwaardige schakel in het veiligheidsbeleid van morgen, en we zijn er klaar voor’, besluit Acket.