Voka over handelsakkoord: ‘Beter dan chaos’

Voka, het Vlaams netwerk van ondernemingen, reageert waakzaam op het handelsbesluit van de Amerikaanse regering om een algemene invoerheffing van vijftien procent in te voeren op producten uit de Europese Unie. Een drama voor onze Europese en Vlaamse economie is vermeden maar de vijftien procent invoerheffing zal zwaar wegen en is onwerkbaar op lange termijn.

‘Een algemene importheffing van vijftien procent is slecht nieuws voor onze bedrijven die exporteren naar de VS, maar het is wel beter dan het scenario van eenzijdige en oplopende tarieven tot dertig procent waar Trump nog een paar weken terug mee dreigde’, zegt Hans Maertens, gedelegeerd bestuurder van Voka. ‘We zijn opgelucht dat er uiteindelijk een akkoord is gesloten. In de huidige geopolitieke context is een akkoord altijd beter dan chaos. Met de deal vermijden we Europese tegenmaatregelen die ook onze economie pijn zouden doen.’

Voor Vlaanderen is de VS na de drie buurlanden de belangrijkste exportmarkt. Vlaamse bedrijven voeren jaarlijks voor meer dan twintig miljard euro uit naar de VS, vooral in de sectoren chemie, farma, machinebouw en automotive. Alleen al chemie en farma vertegenwoordigen samen twaalf miljard euro aan export, wat neerkomt op bijna een vijfde van de totale Vlaamse uitvoer in deze sectoren.

‘Voor veel Vlaamse bedrijven brengt deze invoerheffing extra kosten, meer administratieve rompslomp en onzekerheid over toekomstige investeringen met zich mee. De heffing van vijftig procent voor staal en aluminium blijft behouden en zal deze Europese sector zwaar treffen. Er is nog onduidelijkheid over de invoerheffingen voor farma. We roepen de Europese Unie op om dit akkoord zo snel mogelijk officieel te bevestigen, zodat onze ondernemingen weten waar ze aan toe zijn. Dit moet zorgen voor de nodige stabiliteit en voorspelbaarheid’, stelt Maertens.

Voka benadrukt tegelijk dat deze handelsontwikkelingen de kwetsbaarheid van Europa blootleggen. ‘We mogen niet berusten in een louter verdedigende reflex. Dit is het moment om eindelijk werk te maken van een volledig geïntegreerde Europese eengemaakte markt, zoals aanbevolen in de rapporten van Draghi en Letta. Alleen zo kunnen Europese bedrijven snel schakelen en hun concurrentiekracht behouden’, zegt Maertens.

Tot slot pleit Voka ook voor een proactieve Europese handelsstrategie. ‘Onze ondernemers kijken vandaag al naar Zuid-Amerika en Azië als alternatieve markten, maar zonder een slagkrachtige Europese aanpak blijft die zoektocht versnipperd. Dit akkoord is een kans om onze economische weerbaarheid structureel te versterken.’