Eerste spadesteek voor AI Tech Hub ‘The Brain’

Op Campus Ardoyen in Gent-Zwijnaarde zijn de werkzaamheden gestart voor de bouw van een nieuwe technologiecampus gericht op kunstmatige intelligentie en fotonica. De AI Tech Hub, die voortaan de naam The Brain – AI Tech Hub Ghent draagt, moet uitgroeien tot een kenniscentrum voor deep tech in Vlaanderen. In een 20.000 vierkante meter grote toren zullen meer dan zeshonderd specialisten samenwerken aan de digitale technologieën van de toekomst.

The Brain wordt meer dan een kantoorruimte. Het gebouw moet uitgroeien tot een ecosysteem waarin innovatieve bedrijven, onderzoeksinstellingen en start-ups elkaar versterken. Naast werkplekken komt er ruimte voor co-creatie, evenementen en samenwerking met de nabijgelegen cleanroom voor fotonica.

Volgens Rikkert Leeman, CEO van vastgoedontwikkelaar Alides, is de naam ‘The Brain’ zorgvuldig gekozen: ‘Deze hub is net daarom geen klassiek kantoorgebouw, maar een ecosysteem waar onderzoek en ondernemerschap elkaar versterken. De naam ‘The Brain’ weerspiegelt die dynamiek perfect.’

Ook Vlaams minister-president Matthias Diependaele onderstreepte het belang van het project: ‘Met The Brain bouwen we letterlijk en figuurlijk aan de toekomst van Vlaanderen als toonaangevende regio voor AI en deep tech. Het is een investering in kennis, samenwerking en economische groei.’

Samenwerking

The Brain is een gezamenlijk initiatief van Alides, de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV, de Universiteit Gent en Tech Lane Ghent Science Park. De Universiteit Gent ziet het project als een belangrijke stap om de wetenschapsparken verder te versterken. ‘Met dit project willen we dé Europese referentie worden op het vlak van artificiële intelligentie en deep tech, in nauwe interactie met de industrie en met maximale maatschappelijke impact’, aldus rector Rik Van de Walle.

De financiering van het project komt onder meer van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO), het Fonds voor Innoveren en Ondernemen (FIO), Stad Gent en Provincie Oost-Vlaanderen.

Verankering in de regio

PMV, dat optreedt als investeerder, ziet de campus als een manier om de bestaande cluster in AI en fotonica verder te versterken. ‘PMV is een van de meest actieve investeerders in België, met een portefeuille die heel wat bedrijven bevat die hier in Gent zijn ontstaan en zich mede dankzij PMV-financiering succesvol hebben kunnen ontwikkelen’, zegt algemeen manager Michel Casselman. Hij noemt onder meer Sentea, Indigo en Morrow Optics als voorbeelden.

De oplevering van The Brain is gepland voor 2027. Dan moet het gebouw niet alleen ruimte bieden aan onderzoekers en bedrijven, maar ook fungeren als aanjager van economische en technologische innovatie in Vlaanderen.