Ligt toekomst Audi-site in defensie-industrie?

Minister van Defensie Theo Francken bezoekt binnenkort met enkele bedrijven de voormalige Audi-fabriek in Vorst. De minister lanceerde recent het plan om defensiebedrijven onder te brengen in de productie-site.

Nog geen twee weken nadat de laatste Audi van de band rolde, heeft de fabriek van Audi in Vorst mogelijk een nieuwe toepassing gevonden. Minister van Defensie Theo Francken heeft kort na zijn inauguratie als minister het plan gelanceerd om de fabriek om te vormen tot een wapenfabriek.

De omgeving en de burgemeester van Vorst hebben geschokt gereageerd op de plannen uit vrees dat een toekomstige wapenfabriek een potentieel gevaar betekent. Franken benadrukte evenwel dat het niet de bedoeling is om munitie te produceren op de site.

Caterpillar concurrentie

Behalve de terughoudendheid van de bevolking heeft de Audi productiesite ook te maken met concurrentie. De burgemeester van Charleroi heeft enkele dagen geleden ook de Caterpillar-terreinen in Gosselies aangeboden. Volgens de burgemeester is de site van Caterpillar veel geschikter voor de productie van gepantserde voertuigen. ‘Het is makkelijker een site om te bouwen die ontworpen is voor bulldozers dan voor elektrische auto’s’, zegt hij in De Tijd. De voormalige assemblagelijn voor bulldozers zou makkelijk aangepast kunnen worden tot een productielijn voor pantservoertuigen.

Charleroi kan ook als argument aanbrengen dat de belangrijkste Belgische wapenbedrijven in het zuiden van België gesitueerd zijn, zoals FN Herstal, Mecar en John Cockerill. Ook de luchtvaartbedrijven Safran Aero Boosters en Sonaca opereren vanuit Wallonië. 

Defensiebudget flink omhoog

De Belgische industriële groep John Cockerill heeft alvast haar interesse voor beide sites kenbaar gemaakt. Het bedrijf is actief in de productie van lichte pantservoertuigen sinds het in 2004 het Franse Arquus overnam. Het zou ook graag in België een productielijn voor militaire voertuigen opzetten en ziet kansen nu de overheid de militaire uitgaven sterk opvoert. België kondigde recent aan het defensiebudget nog dit jaar met vier miljard euro te willen verhogen.