‘Miljardeninvestering bij ArcelorMittal in groen staal op de helling’

Vakbond ABVV heeft twijfels of de miljardeninvestering in groen staal bij ArcelorMittal in Gent er wel komt. Deze investering moet de staalproductie vergroenen en de concurrentiepositie veilig stellen. ArcelorMittal ontkent dat er al beslissingen genomen zijn, maar erkent de moeilijke omstandigheden in Europa.

‘Op de ondernemingsraad van 14 november kreeg ABVV-Metaal te horen dat de eerder genoemde miljardeninvestering in de vergroening van ArcelorMittal Gent niet doorgaat zoals gepland’, klinkt het bij de socialistische vakbond, die aan de alarmbel trekt. ‘De vergroening van AM Gent is cruciaal om de toekomst van de staalindustrie in ons land veilig te stellen.’

In 2021 kondigde de top van ArcelorMittal en de Vlaamse-Belgische regering nog aan meer dan één miljard euro te investeren in een nieuwe DRI-installatie en in twee elektrische ovens (EAF’s). Dankzij deze investering kon AM Gent vanaf 2030 haar CO2-uitstoot met 3,9 miljoen ton per jaar verminderen (op een totale uitstoot van tien miljoen ton CO2- per jaar).

Beslissing in 2025

Op de ondernemingsraad zou te horen zijn dat de Europese roadmap voor verduurzaming fors herzien wordt. ‘Op korte termijn komt er in Europa geen enkele DRI-installatie. Ook de projecten rond de opslag en het hergebruik van CO2 (CCS en CCU) worden voorlopig stopgezet. Er wordt enkel nog gesproken over de mogelijke installatie van drie elektrische ovens (EAF’s) in Europa, waarbij Gent één van de potentiële locaties is. Een definitieve beslissing hierover wordt verwacht in het eerste kwartaal van 2025’, aldus de vakbond.

‘De huidige staalcrisis – onder andere veroorzaakt door sterke import uit China – en het uitblijven van Europese maatregelen om een gelijk speelveld te creëren, hebben ertoe geleid dat de top van ArcelorMittal in Londen dit heeft besloten’, verklaart ABVV het feit dat de verduurzamingsplannen on hold zijn gezet.

Moeilijke concurrentiepositie

Geert Van Poelvoorde, de Europese CEO van ArcelorMittal, ontkent in De Tijd dat er al formele beslissingen zijn genomen over de plannen. ‘Het onderzoek naar de decarbonisatie van onze productie loopt verder. We wachten af wat de nieuwe Europese Commissie zal beslissen over onder andere de koolstoftaks die de staalsector is opgelegd.’

Van Poelvoorde erkent de moeilijke internationale concurrentiepositie van het moment. De productie van staal vraagt veel elektriciteit en de energieprijzen in Europa scheren hoge toppen. ‘Er is vandaag geen businesscase voor het project. De nieuwe Europese Commissie heeft beloofd in haar eerste honderd dagen, dus tegen maart, een staal actieplan uit te tekenen. Europa moet beslissen hoeveel (staal)industrie men nog wil’, klinkt het.

Wel verduurzaming in andere landen

ABVV-Metaal wijst verder op het feit dat er in andere landen wel verduurzamingsstappen gemaakt worden: ‘Het feit dat ArcelorMittal wel in India en de VS investeert in nieuwe DRI-technologieën, baart ons ernstige zorgen over de toekomst van Europa. Wij pleiten ervoor om onze industrie binnen Europa te vrijwaren en toekomstbestendig te maken. Het aanpakken van de hoge energieprijzen is daarbij cruciaal.’