In 2022 en 2023 hebben 24 Vlaamse bedrijven een investering in Noord-Frankrijk aangekondigd, samen goed voor 576 jobs. Dat blijkt uit cijfers van Voka West-Vlaanderen en het agentschap Nord France Invest. Vooral kmo’s weten steeds meer ook hun weg te vinden naar onze Zuiderburen waar meer ruimte is en een beter investeringsklimaat zou heersen.

‘Wij voelen de interesse bij bedrijven alleen maar stijgen’, vertelt Tom Vermeersch, de regioverantwoordelijke voor Noord-Frankrijk bij Voka eerder deze maand in De Tijd. Dat wordt beaamd door het agentschap Nord France Invest, dat investeerders begeleidt.
De belangrijkste redenen waarom Vlaamse ondernemers uitwijken zijn volgens Voka de beschikbaarheid van gronden en een gunstiger ondernemingsklimaat. ‘Het proces om een vergunning te krijgen is er vlotter en de overheid is royaal met subsidies’, zegt Vermeersch. ‘Maar het allerbelangrijkste punt: er is nog voldoende ruimte om te bouwen. Meer dan zeventig procent van de investeringen komt van productiebedrijven. Vooral de industrie trekt dus naar Noord-Frankrijk.’
De tendens tekent zich al een aantal jaren aan, met een aantal in het oog springende investeringen van aardappelverwerkers. Zo investeerde Clarebout honderden miljoenen in een productiesite in Noord-Frankrijk. Ook het voedingsbedrijf Ardo, de logistieke reus Katoen Natie en de bouwgroep Willy Naessens behoren tot bedrijven met aansprekende namen die een filiaal in Noord-Frankrijk openden.
Recent hebben zich ook kleinere bedrijven aan deze lijst toegevoegd, stelt VOKA. ‘Je kan spreken van een tweede golf’, zegt Vermeersch. ‘Na de grote spelers wagen nu ook kmo’s hun sprong. Zij zijn het beu om te wachten tot de overheid maatregelen neemt om ruimte vrij te maken. Ze weten: als we op dit moment onze groei willen realiseren, moeten we in Noord-Frankrijk zijn.’
Cijfers bevestigen deze trend. ‘Van 2018 tot 2023 heeft de Hauts-de-France regio 62 investeringsprojecten van Vlaamse bedrijven verwelkomd, goed voor bijna veertien duizend jobs’, klink het bij France Invest. ‘In 2022 en 2023 hebben 24 Vlaamse bedrijven een investering in Noord-Frankrijk aangekondigd, samen goed voor 576 jobs.’