West-Vlaams familiebedrijf vormt cruciale schakel in constructie energie-eiland

Familiebedrijf Vuylsteke uit Ledegem – gespecialiseerd in metaalconstructie en laswerken – levert een cruciale bijdrage aan het eerste kunstmatige energie-eiland in de wereld, dat voor de Belgische kust komt te liggen.

De J-Tubes (zie foto) die Vuylsteke produceert, zijn essentieel om de op zee opgewekte energie aan land te krijgen. Daarom werden ze genomineerd voor de award ‘Hét Product Made in West-Vlaanderen’. Elke West-Vlaming kan nog tot 3 november stemmen voor Vuylsteke.

‘Als West-Vlaams familiebedrijf dragen we bij aan een bouwwerk dat Europa helpt over te stappen op duurzame energie. Daar zijn we best trots op’, vertelt zaakvoerder Bart Vuylsteke.

 Foto: Vuylsteke

Knooppunt in Europa

In de Belgische Noordzee wordt volop gebouwd aan het 24 voetbalvelden grote energie-eiland. Dit Prinses Elisabeth-eiland vormt het eerste knooppunt van een geïntegreerd Europees elektriciteitsnet op zee en zal massale hoeveelheden windenergie doorsluizen. Zo zal het er vanaf 2029 voor zorgen dat de industrie met minder fossiele brandstoffen kan.

TM Edison – een consortium van offshore-specialisten DEME en Jan De Nul – bouwt het energie-eiland in opdracht van netbeheerder Elia. Voor een onmisbaar onderdeel van dit innovatieve project doet het een beroep op de expertise van een familiebedrijf uit het West-Vlaamse Ledegem: Vuylsteke. Dat maakt tussen eind dit jaar en midden volgend jaar 88 enorme kabeldoorvoeren, of J-Tubes.

J-Tubes

Zaakvoerder Bart Vuylsteke: ‘De J-Tubes die we in ons atelier in Heule produceren, zijn uit de kluiten gewassen kabeldoorvoeren. Deze stalen buizen leiden de elektriciteitskabels door de wanden van de betonnen fundering van het energie-eiland, om zo de elektriciteit aan land te brengen. De J-Tubes beschermen de kabels tegen water en corrosie. Daardoor liggen de kwaliteitseisen voor deze essentiële componenten van het bouwwerk uiteraard extreem hoog.’

Na een strenge selectieprocedure viel de keuze van TM Edison opvallend op Vuylsteke, terwijl de concurrentie uit beduidend grotere bedrijven bestond. Dankzij unieke lasexpertise en kwaliteitsbewaking die maar een handvol bedrijven in België aanbieden, kan Vuylsteke de broodnodige topkwaliteit garanderen en kwam het als beste uit de selectie, aldus TM Edison. 

Bart Vuylsteke: ‘TM Edison legde enkele projecten die we eerder uitvoerden onder een vergrootglas, zoals de Suzan Daniel-fietsbrug in de Brusselse kanaalzone. Ook toonden we onze expertise aan in het produceren van elk afzonderlijk onderdeel. Dat gaf de doorslag.’

De 88 door Vuylsteke gemaakte J-Tubes wegen elk 11,5 ton. Elk exemplaar is 14,7 meter lang, 4,8 meter breed en 1 meter hoog. Vuylsteke monteert ze in zijn werkplaats in Heule, waarna ze in één stuk vervoerd worden naar het Nederlandse Vlissingen. Daar worden ze in de reusachtige betonelementen ingebouwd, om vervolgens naar het energie-eiland te varen.