Nieuwe rondslijpmachine na de nodige oefening bij ES Tooling

Dit vertelt zaakvoerder Erik Schildermans aan Vraag&Aanbod. ES Tooling is een metaalbewerkingsbedrijf uit Genk dat voor een gevarieerd klantenbestand voornamelijk enkelstuks onderdelen produceert.

Een rondslijpmachine is geen gebruikelijk werktuig bij een KMO, beaamt de ondernemer. ‘Veel bedrijven houden zich er ver van omdat het geen eenvoudige bewerking is, die niet vaak voorkomt.’ Volgens de zaakvoerder biedt de machine vooral voordelen als het gaat om stukken met een grote diameter. ‘Bij een diameter van 120 millimeter of meer heb je toch een betere precisie en gladdere afwerking dan met hard draaien’, stelt hij.

Oefenen met tweedehands machine

Enkele jaren geleden investeerde het bedrijf in een conventionele tweedehands machine. De keuze voor een occasie was bewust, zegt hij. ‘We wilden eerst een machine om het vak te leren, om te oefenen.’ Nadat het personeel de machine meer en meer onder controle kreeg, nam de vraag van klanten gaandeweg toe. ‘Daarom was het tijd om een nieuwe CNC machine aan te schaffen’, verklaart de Limburgse ondernemer.

De keuze viel uiteindelijk op een Kellenberger Kelvista, die geleverd werd door BMT Machine tools uit Raamsdonkveer. Het Nederlandse bedrijf opereert al langer op de Belgische markt, maar dit was de eerste rondslijpmachine die het hier verkocht.

 

Ruimer dienstenaanbod

Voor ES Tooling resulteert de uitbreiding van het machinepark in een breder dienstenaanbod. En dit is niet onbelangrijk tijdens de coronacrisis. Schildermans stelt dat het bedrijf dit jaar mogelijk met vijftien procent minder omzet afsluit door corona. ‘Maar doordat wij voor verschillende sectoren werken, zijn onze werkzaamheden verspreid en hebben we de coronaschade kunnen beperken’, voegt hij eraan toe.

Door de lockdown viel het aantal nieuwe opdrachten sterk terug. Dezelfde ontwikkeling voelt hij nu ook aankomen met de tweede lockdown in het verschiet. ‘Qua nieuwe bestellingen is het momenteel erg rustig.’

Gevolgen corona varieert per sector

De impact van corona op de activiteiten van ES Tooling varieert enorm, maar het bedrijf heeft vooralsnog niemand op tijdelijke werkloosheid gezet. Eind oktober is de vraag vanuit automotive bijvoorbeeld met zeventig procent gedaald, vertelt Schildermans. ‘Maar onze activiteiten voor de luchtvaart lopen erg goed. Dat heeft ook veel te maken met een project waar we sinds kort aan deelnemen. Dat gaat om proeven om de vleugels van vliegtuigen lichter te maken om zo brandstofkosten uit te sparen. Wij maken de mechanische onderdelen voor de vleugels.’

De vraag naar energiezuinige vliegtuigen zal zich volgens Schildermans in de toekomst zeker doorzetten. Hetzelfde geldt volgens hem voor de automotive. ‘Als corona voorbij is zullen de grote producenten zeker weer innovaties doorvoeren en investeringen doen.’ Ook in de ruimtevaart doet ES tooling nu goede zaken door de start van een aantal projecten die vorig jaar aangekondigd waren.

Personeelstekort nu aanpakken

Ondertussen kijkt de ondernemer, met zestien werknemers in dienst, al naar de toekomst. ‘Het is enorm moeilijk om geschoold personeel te krijgen. Scholieren zijn steeds minder geïnteresseerd om mechanica te studeren.’ Om het tij te keren deed ES Tooling eerder deze maand mee aan een campagne van Hogeschool PXL.

Foto: Robot Buddy kwam naar de werkplaats van ES Tooling voor opnames voor een hogeschool met het doel scholieren te motiveren voor een technische opleiding.

De technische hogeschool kwam op de gloednieuwe vestiging in Genk langs samen met een robot om opnames te maken voor een publiciteitscampagne. Doel van de campagne is om scholieren naar het technische onderwijs te trekken. ‘We moeten nu iets doen om over vijf of tien jaar aan genoeg personeel te kunnen komen’, legt Schildermans zijn betrokkenheid uit.

Voor de ondernemer is corona niet meer dan een onderbreking, een kleine dip, in de ontwikkeling van zijn bedrijf.